Paolo Guerrero y Teófilo Cubillas destacan en selecta lista de los mejores jugadores en la historia de las Eliminatorias

Las Eliminatorias Sudamericanas para la Copa del Mundo son consideradas por muchos expertos como el torneo clasificatorio de selecciones más difícil del mundo. Esto debido al nivel parejo y competitivo que tienen la mayoría de naciones afiliadas a Conmebol, ya que se tienen en cuenta factores extra futbolísticos como los viajes, el clima y la altura.

Por este motivo, destacar en dicha competición es un gran mérito del que no cualquiera puede presumir. Se ha visto casos de grandes jugadores que brillan cada semana en las mejores ligas del planeta, pero que se les complica cuando representan a su país en Sudamérica. Además, selecciones campeonas del mundo como Argentina y Uruguay se han quedado fuera de algunos mundiales y han estado al filo del abismo en otros.

En este contexto, el diario AS de España elaboró una lista con los 30 futbolistas que más brillaron en dicho certamen. En ella están considerados dos futbolistas peruanos. Paolo Guerrero y Teófilo Cubillas.

El ‘Nene’ figura en el puesto 17°, superando a auténticas leyendas como los uruguayos Edinson Cavani (19°) y Enzo Francescoli (22°), el colombiano Faustino Asprilla (21°), el argentino Gabriel Batistuta (23°), el paraguayo José Luis Chilavert (24°), el chileno Arturo Vidal (25°) y el boliviano Marco Etcheverry (18°). Por su parte, el ‘Depredador’ figura en la ubicación 26°, por encima de otros ‘cracks’ como el ecuatoriano Álex Aguinaga (27°), el ‘charrúa’ Diego Godín (28°), el ‘guaraní' Roque Santa Cruz (29°) y el venezolano Juan Arango (30°).

Perú ocupa el sexto lugar, empatado con Bolivia y Paraguay, como el país que más jugadores aporta a la nómina. Los dos primeros son Brasil y Uruguay con cinco cada uno, los siguen Argentina, Chile y Colombia con cuatro. Por detrás de la ‘bicolor’ figuran Venezuela y Ecuador con solo un representante.

El primero de la lista es Lionel Messi, Pelé es el segundo, y Diego Armando Maradona completa el podio. El resto del listado, hasta llegar a Cubillas, está distribuido de la siguiente manera: Zico (4°), Ronaldo (5°), Ronaldinho (6°), Luis Suárez (7°), Neymar (8°), Carlos ‘El Pibe’ Valderrama (9°), Hernán Crespo (10°), Diego Forlán (11°), Radamel Falcao García (12°), Iván Zamorano (13°), James Rodríguez (14°), Marcelo Moreno Martins (15°) y Marcelo Salas (16°).

Teófilo Cubillas es gratamente recordado en la selección peruana, principalmente por sus 10 goles en Copas del Mundo. No obstante, no se debe olvidar que en clasificatorias también fue importante. Hizo su estreno en el proceso para México 1970. El técnico Waldir Pereira ‘Didí' lo hizo debutar con solo 19 años en la victoria 1-0 sobre Argentina en el Estadio Nacional. Fue titular en los cuatro encuentros, incluso el 2-2 en la Bombonera, cuando la ‘albiceleste’ quedó fuera de un Mundial por única vez en su historia. Además, marcó un gol en la goleada 3-0 sobre Bolivia.

En el proceso para Alemania 1974, el ‘Nene’ ingresó en la victoria 2-0 sobre Chile en Lima y fue titular en la derrota 2-0 en Santiago. La clasificación se definió en un partido extra en el estadio Centenario, partido para el cual, el entrenador Roberto Scarone no lo convocó, decisión que conmocionó a todo el país.

En las Eliminatorias para Argentina 1978, el formado en Alianza Lima participó en cuatro de los seis partidos que disputó la ‘bicolor’, aportando un doblete en el 5-0 sobre Bolivia. Su última clasificatoria fue para España 82, no obstante, solo pudo jugar el primer partido, empate 1-1 con Colombia de local, debido a que Tim no lo convocó para el resto del proceso, aunque volvió a citarlo en la Copa del Mundo.

Contando el proceso para el Mundial 2026, Paolo Guerrero ha disputado seis eliminatorias, siendo la primera la de Alemania 2006, en el que marcó dos goles. En total disputó 50 partidos, marcando 10 tantos. Su mejor proceso fue para Rusia 2018, en el que convirtió cinco dianas, seguido de las clasificatorias para Brasil 2014 con cinco conquistas. No pudo anotar en las campañas para Sudáfrica 2010 ni Qatar 2022.