Diez datos sorprendentes sobre motores híbridos

El primero: para muchos, la tecnología híbrida parece del futuro, pero es mucho más antigua (y a la vez actual y vigente) de lo que suena. Las primeras patentes de motores híbridos (combinación de nafta y batería eléctrica) datan de 1896 y surgieron paralelamente en los Estados Unidos e Inglaterra, pensadas para ser utilizadas en ómnibus de transporte público.

Ahorro y eficiencia: los autos híbridos pueden gastar hasta un 50% menos combustible que los autos 100% nafteros en el mismo kilometraje. Esto se debe a que alternan entre ambos motores de acuerdo a la circunstancia. El mayor ahorro se da en ámbitos urbanos gracias a un mayor uso del motor eléctrico.

Silencio: cuando el vehículo utiliza solamente el motor eléctrico, se vuelve mucho más silencioso que un auto normal. Las vibraciones y los sonidos también son mantenidos al mínimo durante la transición al sistema naftero.

No sólo para autos: la tecnología de motores híbridos se usa en muchas otras máquinas, tanto de uso particular como industrial. Locomotoras, submarinos, camiones mineros, grúas y hasta aviones. Muchas aerolíneas buscan incorporar esta tecnología en vuelos comerciales en los próximos años.

Llegada a la masividad: el primer automóvil híbrido producido en serie fue el Prius, introducido al mercado japonés en 1997 bajo el lema "Justo a tiempo para el S XXI". Ese auto llegó a la Argentina en 2009 y continúa siendo el único modelo híbrido del mercado local.

Eco-friendly: los autos híbridos de última generación cuentan con motores y sistemas de escape muy eficientes a la hora de eliminar emisiones contaminantes. Estos automóviles pueden emitir hasta un 40% menos de partículas sólidas y CO2 que autos similares 100% nafteros.

Tax-free: en distintos lugares como Estados Unidos y varios países de la Unión Europea, los gobiernos hacen importantes quitas de impuestos para fomentar la compra y el uso de este tipo de automóviles. La Argentina tomó una medida de este tipo a principios de este año, con una quita de hasta el 35% al impuesto de importación que se ve reflejado en el precio de las unidades.

Sin enchufes: la falta de información lleva a muchos a creer que es necesario "enchufar" los autos híbridos para cargar las baterías del motor eléctrico. Esto es parcialmente falso. Automóviles como el Toyota Prius recargan sus baterías cuando se frena o desacelera, el motor eléctrico funciona como un generador, convirtiendo la energía cinética del vehículo en energía eléctrica. Este sistema es particularmente efectivo en recobrar energía cuando se circula por la ciudad.

Potencia: la última versión de un híbrido como el Prius está equipado con un motor naftero de ciclo Atkinson VVT-i de 1.8 litros de 98 CV y un torque de 142Nm, y un segundo motor eléctrico que entrega 72 CV y un torque de 163 Nm. La potencia total del sistema híbrido del Prius es de 122 CV, lo que lo equipara con autos de su misma gama en materia de potencia y desempeño.

Mayor durabilidad: los automóviles híbridos tienen menos sistemas que funcionan en base a fricción. Estos no cuentan con embragues, ni correas, ni los intrincados sistemas de engranajes y sincronizadores de las cajas de cambio manuales, lo que resulta en menos piezas que sufren desgaste. Incluso los neumáticos duran más, debido a la distribución de peso y el menor roce de la rueda gracias al sistema de recargas de la batería que "absorbe" parte de la energía del frenado.