El COVID-19 causa un deterioro agresivo de las funciones cerebrales, según estudios

La pandemia de COVID-19 en México ha causado estragos incluso desde que el gobierno declaró el final de la emergencia sanitaria en mayo de 2023. Desde inicios del 2024, el Sistema de Sistema de Información de la Red IRAG (Infección Respiratoria Aguda Grave) hay al menos ocho hospitales que reportan saturación al 100% de camas en general.

Las entidades federativas con mayor número de casos son la Ciudad de México (CDMX), Jalisco, Nuevo León, Estado de México (Edomex), y Guanajuato. Sin embargo, las comprensión de los efectos del COVID-19 van más allá de estas cifras. Han surgido investigaciones recientes al respecto, cuyos resultados identificaron al cerebro como uno de los órganos más afectados tras haber padecido esta enfermedad.

Las lesiones cerebrales tras el COVID-19

Un reciente estudio prospectivo, que incluyó a 351 pacientes hospitalizados por COVID-19, revela deficits cognitivos posagudos comparables al envejecimiento de 50 a 70 años. Estos están asociados con marcadores elevados de lesión cerebral y reducción del volumen de materia gris. Aunque algunos pacientes no mostraron complicaciones neurológicas clínicas, la investigación sugiere que la gravedad del daño cerebral está vinculada a la inflamación inmunológica post infección y puede persistir hasta un año después del contagio, de acuerdo con un estudio publicado en el sitio Research Square.

El análisis sugiere que los déficits cognitivos podrían estar relacionados con la encefalopatía asociada a COVID-19 y síntomas de depresión. Además, se destaca que la corteza cingulada anterior, región cerebral implicada en las funciones cognitivas y emocionales, también presentó reducción de volumen en afectados por el virus. El equipo de investigación resalta el carácter multimodal de su enfoque, incorporando evaluaciones cognitivas longitudinales, datos clínicos de alta calidad, biomarcadores e imágenes de resonancia magnética de alta resolución.

Pese a enfrentar limitaciones como la falta de evaluación premórbida y la posibilidad de sesgo en las muestras, el estudio proporciona una base sólida para futuras investigaciones y desarrollo de intervenciones terapéuticas específicas para combatir los efectos neurológicos del COVID-19.

El COVID-19 daña neuronas importantes para el movimiento

Un reciente estudio ha revelado que el virus SARS-CoV-2 puede infectar neuronas dopaminérgicas (DA), las cuales son esenciales para funciones motrices y cognitivas, lo que sugiere un posible riesgo de desarrollar síntomas similares a los de la enfermedad de Parkinson (EP) tras el COVID-19. Este avance en la investigación, basado en tecnología de células madre pluripotentes humanas (hPSC), ha permitido un análisis detallado de la interacción entre el virus y las células humanas relevantes, como lo detalló un estudio publicado en la revista Cell.

Los hallazgos, que analizaron las interacciones huésped-virus utilizando modelos derivados de hPSC, señalan que las neuronas dopaminérgicas son vulnerables a la infección por el virus, pudiendo desencadenar un estado de senescencia celular: el proceso de envejecimiento de las células. Los estudios precursores confirmaron la infección en las neuronas DA a través de diversos análisis.

En el estudio, se descubrió que el deterioro de las neuronas DA a causa del COVID -19 podría tener implicaciones en síntomas post-COVID, como letargo. Un escudo ante este problema, según la investigación podrían ser los medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), como riluzol, metformina e imatinib, pues bloquean el envejecimiento neuronal mediada por el virus.

La metformina, en particular, destaca por haberse asociado con una disminución de la mortalidad en pacientes con COVID-19 y obesidad o diabetes tipo 2, y podría jugar un papel relevante en la activación de vías de señalización beneficiosas en las neuronas DA. Sin embargo, se aclara que es necesario implementar una vigilancia médica a los pacientes que tuvieron esta enfermedad para identificar más repercusiones post-covid y otros efectos de esta medicina a largo plazo.