El verdadero significado de “paca”, qué relación tiene con las drogas y por qué lo relacionamos con la ropa barata

La ropa de “paca” se ha popularizado en los últimos años en México por diversas razones, entre ellas el encontrar prendas a precios más bajos, variedad y estilo único o bien el impulso por la sostenibilidad y conciencia medioambiental.

Desde chamarras, pasando por calzado hasta ropa interior, el éxito del comercio de la “paca” ha hecho que las opciones para encontrar estas prendas se expanda, pues ya no sólo se pueden comprar en tianguis, mercados o bazares, sino que también se ofertan en diversas tiendas y páginas por internet, impulsadas principalmente a través de las redes sociales.

De dónde viene la palabra “paca”

En América Latina, el término “paca” es muy popular al hablar de la industria textil, pues se emplea para referirse a los bultos de ropa que se venden al por mayor, generalmente de segunda mano, y que se agrupan en grandes cantidades para su comercialización

La popularidad de las pacas puede variar dependiendo el país y la cultura, pues aunque en algunos lugares son bien aceptadas, en otras regiones el adquirir ropa usada carga con ciertos estigmas y se le puede llegar a asociar con la pobreza y lo sucio.

Sin embargo, la palabra “paca” tiene significados que van más allá de lo pensado y que sorprendentemente aluden a cosas totalmente distintas.

De acuerdo con el Diccionario de la Lengua Española (DLE) de la Real Academia Española (RAE), la palabra tiene origen del guaraní paka y se emplea para referir a un mamífero roedor, de unos 50 centímetros de longitud, de pelaje espeso y lacio, pardo con manchas blancas por el lomo y rojizo por el cuello, vientre y costados, con cola y pies muy cortos, hocico agudo y orejas pequeñas y redondas.

Este animal es propio de América y vive en madrigueras en los montes. Se alimenta de vegetales, gruñe como el cerdo, se domestica con facilidad y su carne es comestible.

La palabra “paca” también tiene su origen del francés antiguo pacque, que significa “fardo o lío, especialmente de lana o de algodón en rama, y también de paja, forraje”.

“Paco” o “paca” es de igual forma una expresión que se usa en países como Bolivia, Chile, Colombia, Costa Rica y Perú para aludir a algún cuerpo de Policía, encargado de velar por la seguridad de los ciudadanos.

Por otro lado, la Asociación de Academias de la Lengua Española señala en el Diccionario de Americanismos que “paca” es una palabra usada entre los colombianos para aludir a una bolsa, generalmente de papel, que sirve para guardar o llevar cosas.

En otras regiones de Latinoamérica, al hablar sobre el narcotráfico, el término “paca” se refiere a droga empaquetada y lista para su distribución y venta. Generalmente, se utiliza para hacer referencia a una cantidad determinada de marihuana comprimida en forma de ladrillo o bloque.

Finalmente, el Diccionario de Americanismos sí reconoce el uso de “paca” para hablar de venta de ropa, aunque señala que es un término mayormente popular en Guatemala.

El boom de las pacas

Las prendas de vestir de segunda mano han tenido un “boom” en los últimos años en el país, aunque sus orígenes datan de la década de 1980, cuando se empezaron a importar a México grandes cantidades de ropa usada procedente de Estados Unidos.

La venta de este tipo de ropa comenzó entonces a popularizarse por diversos factores sociales, especialmente tras la crisis económica que se vivió en esa época y que hizo que el país quedara en una etapa de estancamiento y que hubiera una baja productiva acompañada de elevadas tasas inflacionarias.

Este tipo de prendas se caracterizaba entonces por ser económicamente más accesibles que la ropa nueva; la variedad de estilos y marcas que se podrían llegar a encontrar también permitía a las personas de recursos limitados a adquirirlas a precios más razonables que en las tiendas convencionales.

Con el tiempo este tipo de comercio ha logrado prosperar en el país y hoy día también influyen otros factores en su gran popularidad, como la sostenibilidad y la conciencia ambiental frente a la cultura del consumo desmedido. De acuerdo con el artículo “Moda rápida: la industria que desviste al planeta” publicado en la revista ¿Cómo ves?, la moda rápida es responsable del 10% de las emisiones contaminantes y del 20% de agua residual que se produce a nivel mundial.