Ubisoft Milan creó un ‘Zelda’ con Ganondorf, pero Nintendo rechazó el prototipo

Nintendo canceló en noviembre de 2023 un spin-off de The Legend of Zelda desarrollado por Ubisoft Milan y protagonizado por Ganondorf, según una investigación publicada por Insider Gaming. El proyecto, conocido internamente como Goliath, llegó a contar con un prototipo, pero fue archivado sin que se comunicara el motivo del rechazo. Un spin-off es una obra derivada que utiliza personajes o elementos de una franquicia para contar una historia independiente de sus entregas principales.

Un proyecto nacido después de Mario + Rabbids

La colaboración entre Nintendo y Ubisoft Milan venía de los dos juegos de Mario + Rabbids, una serie de estrategia que combinó personajes de ambas marcas. El segundo, Mario + Rabbids: Sparks of Hope, llegó a Nintendo Switch en octubre de 2022. Aunque sus ventas se estancaron frente a las de la primera entrega, Nintendo estaba satisfecha con el trabajo realizado por el equipo italiano, de acuerdo con la información publicada.

A finales de 2022, ambas partes comenzaron a discutir un proyecto más ambicioso que una tercera entrega de Mario + Rabbids. Tras varios meses de conversaciones, el estudio presentó una idea para desarrollar un juego derivado de The Legend of Zelda con un protagonista completamente nuevo.

Nintendo aceptó inicialmente el concepto, pero propuso cambiar al personaje principal. En lugar del héroe inédito imaginado por Ubisoft Milan, la aventura estaría encabezada por Ganondorf, uno de los antagonistas más reconocibles de la serie. El cambio habría permitido mostrar al personaje desde una perspectiva distinta a la de sus enfrentamientos habituales con Link y Zelda.

Entre los responsables de la propuesta estaban Davide Soliani y Gian Marco Zanna, veteranos del equipo detrás de Mario + Rabbids. El proyecto recibió el nombre clave Goliath y avanzó hasta una fase de prototipo, una versión preliminar diseñada para demostrar las mecánicas, el tono y la viabilidad técnica antes de autorizar la producción completa.

La posibilidad de que un estudio externo trabajara con The Legend of Zelda tenía antecedentes. Capcom participó en entregas como Oracle of Ages, Oracle of Seasons y The Minish Cap; Grezzo desarrolló adaptaciones y remakes de varios títulos; mientras que Team Ninja y Omega Force estuvieron involucrados en los juegos de Hyrule Warriors. La diferencia central era que Goliath colocaría a Ganondorf en el papel principal.

Nintendo rechazó el prototipo en 2023

Ubisoft Milan recibió un plazo de apenas unos meses para preparar una demostración capaz de conseguir la aprobación definitiva. El límite estaba fijado para finales de 2023 y, según el reporte, el equipo entregó el prototipo a tiempo.

Nintendo decidió rechazarlo en noviembre de ese año. Ninguna de las fuentes consultadas explicó qué aspecto del proyecto llevó a cancelar el desarrollo, por lo que se desconoce si la decisión estuvo relacionada con su propuesta narrativa, sus mecánicas, los costos o los planes internos para la franquicia.

El rechazo resultó especialmente llamativo porque Nintendo había participado en la elección de Ganondorf como protagonista. La idea original de Ubisoft Milan contemplaba un personaje desconocido, pero fue la empresa japonesa la que sugirió utilizar al villano. Pese a ese cambio y al cumplimiento del plazo, el prototipo no recibió luz verde.

Nintendo todavía evaluó asignarle al equipo italiano otra de sus propiedades. Según dos desarrolladores que siguieron las conversaciones internas, las posibilidades incluían un proyecto de Star Fox o un juego relacionado con Mario. Ninguna de esas alternativas terminó avanzando y, a comienzos de 2024, el diálogo entre las partes quedó congelado.

La cancelación afectó al equipo de Ubisoft Milan

El archivo de Goliath tuvo consecuencias dentro del estudio. Parte del personal fue trasladado a otros equipos de Ubisoft, incluidos desarrollos como Beyond Good & Evil 2, mientras otros trabajadores quedaron a la espera de una nueva asignación. La relación con Nintendo, que había producido dos juegos durante la generación de Switch, perdió continuidad en pocos meses.

En julio de 2024, Soliani, Zanna y otros integrantes abandonaron Ubisoft Milan. Soliani había dirigido la saga Mario + Rabbids y era una de las figuras centrales de la colaboración con Nintendo. Junto con Cristina Nava, los desarrolladores terminaron fundando Day 4 Night Studios.

El nuevo estudio trabaja en Bradley the Badger, un juego de plataformas protagonizado por un personaje capaz de atravesar mundos inspirados en distintos géneros de videojuegos. Ubisoft Milan, mientras tanto, quedó sin Goliath, sin un proyecto de Star Fox y sin el rumoreado derivado de Mario que había sido considerado después del rechazo del spin-off de Ganondorf.