La tasa de mortalidad por cáncer en estadounidenses menores de 50 años experimentó una reducción de 44% en las últimas tres décadas, según un nuevo estudio divulgado el 22 de enero de 2026. El cáncer colorrectal se consolida como la principal causa de fallecimiento por cáncer en este grupo etario, revirtiendo la tendencia de descenso observada en otros tipos de cáncer, de acuerdo con la investigación de la American Cancer Society (ACS), publicada en la revista médica JAMA y citada por ABC News.
El informe, que analizó más de 1,2 millones de muertes por cáncer en Estados Unidos entre 1990 y 2023, señala que la mortalidad por cáncer colorrectal aumentó ligeramente cada año en personas jóvenes, mientras que otras causas principales como pulmón, mama y leucemia registraron descensos de hasta 6% anual, según datos de la ACS. El reporte recibió amplia atención de medios como ABC News, que destacaron la modificación en el perfil epidemiológico de la oncología juvenil en ese país.
En 1990, el cáncer de pulmón encabezaba la lista de causas de muerte por cáncer entre menores de 50 años. La situación actual muestra un desplazamiento, con el cáncer colorrectal ocupando el primer lugar en mortalidad tanto en hombres como en mujeres jóvenes, lo que ha generado alertas en las autoridades sanitarias. La ACS subraya la importancia de intensificar la detección precoz y el seguimiento de síntomas en la población joven.
¿Por qué aumentan las muertes por cáncer colorrectal en jóvenes?
Según el estudio publicado por la American Cancer Society en JAMA, el cáncer colorrectal muestra una tendencia ascendente en la mortalidad de menores de 50 años, con un aumento anual de poco más de 1%. Este crecimiento contrasta con la baja observada en otros tipos de cáncer y convierte al cáncer colorrectal en el principal causante de muerte oncológica en este segmento de la población.
El doctor William Dahut, director científico de la ACS, declaró a ABC News que “muchos pacientes en sus 40 no tienen médicos de atención primaria que les recomienden los estudios de detección”. Esta situación deriva en que más del 75% de los casos nuevos de cáncer colorrectal en jóvenes se detectan en etapas avanzadas, lo que limita las posibilidades de éxito de los tratamientos.
De acuerdo con la ACS, las pruebas de detección de cáncer colorrectal deben iniciarse a los 45 años para personas con riesgo promedio. Aquellos con antecedentes familiares u otros factores de riesgo deben comenzar antes con los controles recomendados.
¿Cuáles son las causas del descenso en otras muertes por cáncer?
El informe de la ACS atribuye la disminución de la mortalidad en la mayoría de los tipos de cáncer a varios factores:
- Mejora en los tratamientos oncológicos, con el desarrollo de medicamentos más eficaces y técnicas quirúrgicas avanzadas.
- Descenso en el consumo de tabaco, especialmente relacionado con la reducción de muertes por cáncer de pulmón.
- Programas de detección temprana, como mamografías para el cáncer de mama y exámenes de Papanicolau para el cáncer de cuello uterino.
- Ampliación de la vacunación contra el virus del papiloma humano (HPV), asociada a una baja en muertes por cáncer de cuello uterino.
Según ABC News, el cáncer de mama en mujeres jóvenes muestra una caída anual de 1,4% en la mortalidad, aunque se mantiene como la causa principal de muerte oncológica femenina en ese grupo. El cáncer de cuello uterino, por su parte, experimentó una reducción anual de 0,5% en la mortalidad, permaneciendo como la tercera causa de muerte por cáncer en mujeres jóvenes.
¿Qué medidas recomiendan las autoridades de salud estadounidenses?
La American Cancer Society recomienda que las personas de riesgo promedio inicien los exámenes de detección de cáncer colorrectal a los 45 años, mientras quienes tengan antecedentes familiares u otros factores de riesgo deben adelantar estos controles. La detección temprana resulta fundamental, dado que más del 75% de los casos en menores de 50 años se diagnostican en etapas avanzadas.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó recientemente un test sanguíneo para la detección de cáncer colorrectal en personas con riesgo promedio, ampliando las opciones diagnósticas y facilitando el acceso a exámenes menos invasivos, según ABC News. La ACS subraya la necesidad de que los médicos recomienden de forma rutinaria la detección de este cáncer incluso en pacientes de mediana edad.
¿Cómo afecta el cambio en la epidemiología del cáncer a la población?
El desplazamiento del cáncer colorrectal al primer lugar como causa de muerte oncológica en jóvenes modifica la agenda de salud pública estadounidense. La American Cancer Society indica que el impacto de este cambio afecta tanto a pacientes y familias como a los sistemas de salud, que deberán adaptar las estrategias de prevención y diagnóstico.
Especialistas citados por ABC News consideran que el incremento del cáncer colorrectal en menores de 50 años podría estar vinculado a factores ambientales y de estilo de vida, aunque el estudio no identifica una causa única. La dieta, el sedentarismo y la obesidad surgen como posibles elementos de riesgo, según declaraciones recogidas por el medio.
¿Qué datos nuevos aporta el estudio sobre cáncer en menores de 50 años?
El análisis de la ACS, publicado en JAMA, se basó en los registros de más de 1,2 millones de muertes por cáncer entre 1990 y 2023. Entre los hallazgos centrales destacan:
- La mortalidad total por cáncer cayó 44% en menores de 50 años en las últimas tres décadas.
- El cáncer colorrectal registró un aumento anual de poco más de 1% en ese grupo etario.
- El 75% de los diagnósticos de cáncer colorrectal en jóvenes ocurre cuando la enfermedad ya se encuentra en fases avanzadas.
- El cáncer de pulmón, antes la principal causa de muerte por cáncer en jóvenes, bajó al cuarto lugar en la actualidad.
- Las principales bajas en mortalidad se observaron en cáncer de pulmón, leucemia y mama, con descensos de hasta 6% anual.
ABC News destaca que “más de la mitad de este progreso se debe a mejores terapias”, citando al doctor Dahut, quien también atribuyó parte del descenso a la reducción del tabaquismo.
¿Qué factores explican la diferencia en tendencias entre tipos de cáncer?
El descenso en la mortalidad de varios cánceres responde a avances en tratamientos, a la implementación de programas de prevención y a políticas públicas de salud. El aumento de la vacunación contra el HPV desde 2006, por ejemplo, ha contribuido a la baja en muertes por cáncer de cuello uterino, según la ACS.
En contraste, la falta de claridad sobre las causas del incremento en cáncer colorrectal en jóvenes genera preocupación entre los investigadores. El doctor Dahut sugirió que podría relacionarse con “factores ambientales o de estilo de vida”, aunque el fenómeno requiere mayor investigación.
¿Qué impacto tiene la detección tardía en la evolución del cáncer colorrectal?
La ACS señala que el 75% de los nuevos casos de cáncer colorrectal en pacientes jóvenes se detectan en etapas avanzadas, lo que complica el pronóstico y reduce la eficacia de los tratamientos disponibles. El acceso a pruebas de detección, así como la recomendación médica oportuna, se consideran decisivos para revertir esta tendencia.
El doctor Dahut declaró a ABC News que “muchos pacientes en sus 40 no tienen médicos de atención primaria que les recomienden los estudios de detección”, lo que contribuye a la identificación tardía de la enfermedad.
¿Qué acciones y cambios se esperan en la política sanitaria?
La ACS y otros organismos esperan que la ampliación de las pruebas de detección y el acceso a métodos diagnósticos menos invasivos, como los nuevos test sanguíneos aprobados por la FDA, ayuden a reducir la mortalidad por cáncer colorrectal en jóvenes. El informe insta a los médicos y a la población a no subestimar los síntomas y a realizar controles rutinarios.
Las autoridades sanitarias prevén que la adaptación de las políticas de cribado y la sensibilización de la comunidad médica a la nueva realidad epidemiológica serán cruciales en los próximos años.
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