Decenas de personas enferman por la propagación de un hongo peligroso en Estados Unidos

Un brote de histoplasmosis ha sido confirmado en los condados de Maury y Williamson, en Tennessee, donde más de 35 personas han contraído esta infección pulmonar causada por el hongo Histoplasma capsulatum durante los últimos tres meses, según las autoridades sanitarias estatales. El brote, reportado por el Departamento de Salud de Tennessee (TDH), involucra principalmente a adultos de mediana edad y ha generado una respuesta sanitaria ante la posibilidad de complicaciones graves en algunos pacientes.

De acuerdo con el TDH, la vigilancia epidemiológica comenzó en octubre de 2025 y se mantiene activa a raíz de la detección de un número inusual de casos. Las autoridades han reiterado la importancia de identificar síntomas respiratorios persistentes y adoptar medidas preventivas para reducir el riesgo de nuevos contagios entre la población local.

La histoplasmosis es una infección pulmonar provocada por la inhalación de esporas de un hongo presente en suelos contaminados con excrementos de aves o murciélagos, lo que ha llevado a Tennessee y otros estados a reforzar la vigilancia sobre enfermedades fúngicas en zonas agrícolas y rurales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Antes de este brote, la notificación obligatoria solo aplicaba en 14 estados, lo que dificultaba el seguimiento epidemiológico en otras regiones.

¿Qué se sabe sobre el brote de histoplasmosis en Tennessee?

El Departamento de Salud de Tennessee confirmó que se han identificado más de 35 casos de histoplasmosis entre octubre de 2025 y enero de 2026 en los condados de Maury y Williamson. La mayoría de los pacientes afectados tiene alrededor de 50 años de edad y varios han requerido hospitalización debido a la severidad de los síntomas respiratorios reportados.

Según la información oficial, las autoridades no han localizado una única fuente común de exposición. El brote involucra a personas que viven o trabajan en entornos donde el suelo puede estar contaminado, como granjas, obras en construcción y áreas con presencia de aves o murciélagos. El TDH ha declarado que mantiene abierta la investigación para precisar el origen del brote y evitar nuevas infecciones.

¿Qué es la histoplasmosis y cómo se transmite?

La histoplasmosis es una infección pulmonar causada por el hongo Histoplasma capsulatum, que se encuentra en suelos enriquecidos con materia orgánica de excrementos de aves y murciélagos. La transmisión ocurre mediante la inhalación de esporas microscópicas liberadas al aire durante actividades que alteran el suelo, como la agricultura, la jardinería, la limpieza de graneros o la demolición de edificios.

De acuerdo con los CDC, la enfermedad no se transmite de persona a persona ni de animales a humanos. El riesgo de contagio aumenta en personas que manipulan tierra o materiales contaminados de manera frecuente, como trabajadores agrícolas, de la construcción y personas que realizan actividades recreativas al aire libre en zonas rurales.

¿Cuáles son los síntomas y el alcance de la enfermedad?

La histoplasmosis puede manifestarse con síntomas similares a los de una infección respiratoria común, como fiebre, tos, dolor de cabeza, fatiga, dolores musculares, escalofríos y dolor en el pecho. Según las autoridades de Tennessee, estos síntomas suelen aparecer entre tres y 17 días después de la exposición al hongo.

En la mayoría de los casos, la enfermedad cursa de manera leve o asintomática, pero puede evolucionar hacia cuadros graves en personas con sistemas inmunológicos debilitados o con enfermedades pulmonares preexistentes. El TDH indicó que algunos de los pacientes han presentado síntomas tan severos que han requerido hospitalización y atención médica especializada.

Las autoridades señalaron que hasta el momento no se ha confirmado ninguna muerte directamente atribuida a la histoplasmosis durante este brote, aunque se investiga el caso de una mujer que falleció tras recibir diagnóstico positivo dos días después de su deceso.

¿Cómo se diagnostica y trata la histoplasmosis?

El diagnóstico de histoplasmosis se confirma mediante análisis de sangre o de orina que detectan antígenos del hongo, así como mediante estudios de imágenes como radiografías o tomografías computarizadas. En casos de complicaciones, se pueden realizar pruebas adicionales con muestras de líquido respiratorio o biopsias de tejido pulmonar, según los CDC.

El tratamiento varía en función de la severidad del cuadro clínico. La mayoría de los pacientes con síntomas leves no requieren intervención médica específica y se recuperan espontáneamente. Los casos graves o los que afectan a personas inmunodeprimidas se tratan con medicamentos antifúngicos, como itraconazol o anfotericina B. El TDH señaló que varios de los afectados en Tennessee han recibido tratamiento hospitalario debido a la gravedad de la infección.

¿Quiénes corren mayor riesgo de complicaciones?

Las personas con mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves por histoplasmosis incluyen quienes tienen sistemas inmunológicos comprometidos, como pacientes con VIH/sida, receptores de trasplantes de órganos, personas bajo tratamientos inmunosupresores y trabajadores expuestos de manera frecuente al suelo contaminado.

El Dr. Zaid Fadul, consultado por Fox News, explicó: “La mayoría de las personas no desarrolla enfermedad grave porque la exposición habitual suele ser mínima”. Añadió que la histoplasmosis puede ser mortal para ciertos pacientes, pero existen tratamientos efectivos si se detecta a tiempo.

¿Cómo prevenir la infección por histoplasmosis?

El Departamento de Salud de Tennessee recomienda limitar las actividades que impliquen remoción de suelos en las áreas afectadas y emplear mascarillas protectoras durante trabajos al aire libre en zonas consideradas de alto riesgo. Las autoridades sanitarias recalcan que no existe transmisión de persona a persona y que la vigilancia debe enfocarse en la exposición ambiental.

Las recomendaciones incluyen:

• Evitar remover tierra o limpiar áreas con excrementos de aves o murciélagos sin protección.
• Utilizar mascarillas N95 o equipos de protección respiratoria en actividades de riesgo.
• Consultar a un médico ante síntomas respiratorios persistentes, especialmente si no mejoran tras el uso de antibióticos convencionales.

¿Qué medidas han adoptado las autoridades ante el brote?

El TDH mantiene activa la investigación epidemiológica y ha reforzado la comunicación con centros de salud y hospitales en los condados afectados. Las autoridades han solicitado a los profesionales de la salud que notifiquen de inmediato los casos sospechosos y realicen pruebas diagnósticas en pacientes con síntomas compatibles.

La vigilancia incluye el seguimiento de pacientes hospitalizados y el análisis de posibles factores ambientales que puedan haber favorecido el brote. Se ha pedido a la población que informe cualquier antecedente de exposición a suelos contaminados y que siga las recomendaciones oficiales para reducir el riesgo de contagio.

¿Qué impacto tiene este brote y qué se puede esperar a futuro?

El brote de histoplasmosis en Tennessee ha motivado a las autoridades estatales a fortalecer los sistemas de alerta temprana y a revisar los protocolos de notificación para enfermedades fúngicas. El TDH ha reiterado que la información oficial se actualizará conforme avance la investigación y se disponga de nuevos datos sobre la situación epidemiológica.

El impacto inmediato se refleja en la intensificación de las medidas preventivas y en la concientización de la población sobre los riesgos de exposición ambiental. Las autoridades esperan que la difusión de información y la cooperación de la comunidad permitan contener la propagación y reducir la aparición de nuevos casos en la región.