Texas avanza proyecto de ley para prohibir los teléfonos celulares en las escuelas públicas

Un nuevo proyecto de ley en Texas propone prohibir el uso de teléfonos móviles en las aulas de escuelas públicas del estado, una medida que busca limitar distracciones y mejorar el desempeño académico de los estudiantes. Según lo informado por el Texas Tribune, esta legislación, conocida como House Bill 1481, ha pasado tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado del estado, y ahora está en manos del gobernador Greg Abbott para decidir su aprobación.

La iniciativa, presentada originalmente por la representante Caroline Fairly de Amarillo, fue aprobada por unanimidad en el Senado y con un amplio respaldo en la Cámara de Representantes, donde obtuvo una votación de 136 a favor y 10 en contra.

El proyecto busca restringir el uso de “dispositivos de comunicación inalámbrica personal”, lo que incluye teléfonos móviles y otros aparatos similares, durante la jornada escolar en todos los niveles de educación básica. “Cuando ves lo que se promociona en las redes sociales y la distracción que causa en el aula, existe la necesidad de que nuestro gobierno apoye a nuestros educadores”, declaró Fairly al Texas Tribune en marzo.

En caso de su aprobación, la ley entraría en vigor el próximo 1 de septiembre. Cada distrito escolar tendría la responsabilidad de implementar las medidas necesarias para almacenar los dispositivos, ya sea en bolsas selladas, casilleros, estaciones de carga o mochilas. También estarían facultados para definir sanciones disciplinarias en caso de incumplimiento, que podrían incluir la confiscación de los teléfonos. Excepciones serían contempladas para aquellos estudiantes que necesiten utilizar sus dispositivos por razones médicas o de seguridad.

NBC News destacó que parte de los argumentos detrás de este proyecto de ley están relacionados con las distracciones que los teléfonos generan y su impacto en la salud mental de los estudiantes. James Talarico, coautor del proyecto y exmaestro de escuela pública, explicó que gran parte de su tiempo en el aula lo dedicaba a gestionar el uso indebido de teléfonos en lugar de enseñar.

“En lugar de enseñar lectura, escritura y matemáticas, estaba monitoreando el uso de teléfonos, recogiendo teléfonos y devolviéndolos. Es una pérdida de tiempo para nuestros educadores, que ya tienen horarios limitados”, afirmó Talarico a NBC News.

Además del impacto en la atención y el aprendizaje, el proyecto de ley cuenta con el respaldo de padres preocupados por el ciberacoso. Según el centro de investigación Pew Research, el 44 % de los padres que apoyan este tipo de prohibiciones citan la disminución del acoso en línea como una razón principal. Ejemplos de los beneficios potenciales de la medida ya se han observado en escuelas como Robert T. Hill Middle School, del Distrito Escolar Independiente de Dallas. Esta institución implementó una prohibición de teléfonos en 2019, lo que resultó en una disminución del 75 % en los casos de acoso escolar y un aumento de 13 puntos en el cumplimiento de los estándares académicos.

“La cultura de la escuela realmente ha cambiado”, comentó Andrea McAnally, maestra de la institución. “Los niños ahora hablan entre ellos durante el almuerzo; están comprometidos entre ellos y no están en sus teléfonos”, añadió.

No obstante, la propuesta ha generado también preocupaciones. Según Texas PTA, algunos padres temen la imposibilidad de comunicarse con sus hijos durante emergencias escolares. Stephanie Holdren, representante de esta organización, expresó durante una audiencia en marzo que “los padres están preocupados por no poder contactar a sus estudiantes durante el horario escolar”. Este aspecto continúa dividiendo opiniones, aunque los defensores insisten en que será responsabilidad de los distritos implementar procedimientos eficaces para atender estas preocupaciones.

De ser firmada por el gobernador, Texas se unirá a otros estados que ya tienen políticas similares, como California, Florida, Indiana y Virginia, mientras que otros 26 estados han planteado propuestas similares. Este esfuerzo nacional refleja una creciente preocupación por el impacto de los dispositivos móviles en el ámbito educativo, así como en la socialización y salud mental de los estudiantes.

Aunque el gobernador Abbott no ha confirmado todavía si convertirá la medida en ley, la oficina del mandatario indicó que revisará a detalle cualquier legislación que llegue a su escritorio. Mientras tanto, James Talarico enfatizó que “nosotros, como legisladores, estamos tratando de intervenir y proteger a nuestros estudiantes de estos productos dañinos”.