La Comisión Federal de Comercio (FTC) y la Oficina del Fiscal de Distrito de Los Ángeles han tomado medidas drásticas contra la aplicación de mensajería anónima NGL, prohibiendo su uso a menores de 18 años e imponiendo una multa significativa tras varias denuncias de ciberacoso y prácticas comerciales engañosas. NGL, conocida por promover la interacción anónima entre sus usuarios, ha sido acusada de exponer a niños y adolescentes a riesgos considerables en línea, según reporta CNN.
Conforme a los detalles presentados por CNN, la aplicación NGL fue objeto de una demanda y un acuerdo anunciados recientemente. Los reguladores federales acusaron a la plataforma de ciberacoso desenfrenado y amenazas persistentes contra menores, lo que impulsó una prohibición sin precedentes a su uso por parte de menores de 18 años. Además, NGL deberá pagar una multa de 5 millones de dólares y aplicar un límite de edad para sus usuarios, tanto actuales como nuevos.
La denuncia también menciona que, aunque NGL se promocionó como un espacio seguro para adolescentes, en realidad se aprovechó de su audiencia joven. La app enviaba mensajes anónimos falsos y emotivos a los usuarios, con la promesa de revelar la identidad del remitente en su versión premium, dice Telemundo 52. Estos mensajes fueron diseñados específicamente para explotar las ansiedades y aspiraciones sociales de los adolescentes, creando una dinámica donde se los coaccionaba a pagar por información adicional, que resultaba ser falsa o extremadamente vaga.
Según Telemundo 52, los mensajes anónimos, que incluían frases como “Sé lo que hiciste” o “He estado enamorado de ti durante años”, fueron generados por computadora y enviados millones de veces para persuadir a los adolescentes de que pagaran hasta USD 9.99 por semana para conocer al remitente. Sin embargo, en muchos casos, la aplicación no cumplía sus promesas, proporcionando pistas que resultaban inútiles para identificar al remitente.
Además, la FTC y la Oficina del Fiscal del Distrito de Los Ángeles señalan que NGL engañó a los usuarios de la versión pagada, NGL Pro, al hacerles creer que estaban pagando un cargo único cuando, en realidad, estaban suscritos a un cargo semanal recurrente. Muchos usuarios se sorprendieron al descubrir los cobros adicionales y la empresa ignoró las solicitudes de reembolso en repetidas ocasiones, según el sitio web de la FTC.
Otra acusación importante es que NGL recolectó información de menores de 13 años sin el debido consentimiento de los padres, incumpliendo con las leyes diseñadas para proteger la privacidad infantil en línea. La FTC, en su sitio web, ha escrito que las prácticas engañosas de NGL y su falta de moderación efectiva con inteligencia artificial pusieron en peligro a sus usuarios más jóvenes.
La cofundadora Kristin Bride, de Fairplay, una organización de defensa del consumidor, ha aplaudido las acciones de la FTC, subrayando la necesidad de proteger a los adolescentes de modelos de negocio peligrosos que se aprovechan de su vulnerabilidad, basado en un informe de CNN. Bride testificó anteriormente ante el Congreso sobre los riesgos de las redes sociales y destacó el suicidio de su hijo adolescente tras recibir una serie de mensajes anónimos de ciberacoso.
El acuerdo con la aplicación NGL es solo el último de una serie de acciones regulatorias emprendidas por la FTC bajo el mandato de Lina Khan, quien se ha destacado por su postura crítica hacia la industria tecnológica y sus prácticas de manejo de datos, de acuerdo con información de CNN. La FTC ya ha tomado medidas similares contra otras grandes compañías tecnológicas, imponiendo fuertes sanciones y regulaciones.
El fiscal de distrito de Los Ángeles, George Gascón, ha enfatizado que el anonimato proporcionado por aplicaciones como NGL facilita el ciberacoso entre adolescentes, causando daños considerables. En un comunicado citado por Telemundo 52, destacó la importancia de no permitir que empresas lucren a expensas de la seguridad y el bienestar de los adolescentes.
Aunque NGL ha cooperado con la investigación, la empresa niega haber cometido delitos y ha expresado su intención de mejorar la aplicación a raíz del acuerdo alcanzado. Joao Figueiredo, cofundador de NGL, menciona en CNN que el acuerdo proporcionará una guía para otros en el sector de aplicaciones y espera que mejore las políticas en general para proteger a los usuarios jóvenes.
La resolución de prohibir el uso de esta aplicación por menores de 18 años aún debe ser aprobada por el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Central de California antes de su implementación efectiva.
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