El secreto mejor guardado de ‘Star Wars’: cómo se hizo el sonido de las espadas láser y por qué los actores tenían que repetir las escenas varias veces

No hay duda de que Star Wars es una de las sagas más exitosas de la historia del cine. Revolucionó el cine con sus efectos especiales y creó, con el atractivo de su vasto universo, una comunidad de fans que, casi 50 años después del estreno de la primera película, siguen acudiendo en masa a cada evento y cada nueva entrega de La Guerra de las Galaxias.

Pero, ¿cuál fue el secreto del éxito? Quien piense que la gran acogida que tuvieron las películas fue solo mérito del (indudable) genio visionario de George Lucas, podría caer en el error de subestimar otras facetas de la película que fueron igual de revolucionarias en su momento. Una de ellas es, precisamente, su sonido.

El mundo a través del oído, el visionario Ben Burtt

Una nave espacial iniciando el vuelo, unas compuertas metálicas abriéndose, la respiración de Darth Vader, la Estrella de la muerte saltando por los aires, un disparo, un grito alienígena o hasta el particular habla de robots como R2-D2. Los disparos láser, por ejemplo, se grababan golpeando un cable de acero aprovechando que este material dispersaba las ondas de una manera tan peculiar en la que graves y agudos se mezclaban casi a la vez.

“No hay duda de que el sonido era el 50% de la película”, reconoce J. W. Rinzler, autor de un libro en el que explica cada uno de los detalles del mundo sonoro de George Lucas, Sounds of Star Wars. “Él necesitaba a alguien igual de visionario en el apartado de sonido para imaginar cómo sonaría todas esas fantásticas cosas que él tenía en mente”. Fue ahí donde apareció Ben Burtt, el padre de todo el sonido de la película. Sin ir más lejos, Burtt diseñó el ewokés, el idioma de Chewbacca, inspirándose en una lengua mongólica.

Así se grabó el sonido de las espadas láser

Muchas fueron las innovadoras creaciones sonoras de Star Wars, pero quizá la más emblemática de la saga sea el ruido de las espadas láser. El peculiar zumbido de estas armas al activarse y al moverse ha pasado a formar parte del imaginario colectivo de los espectadores de las películas de George Lucas, hasta el punto de que actores como Ewan McGregor (Obi Wan Kenobi), Liam Nesson (Qui-Gon Jinn) o Hayden Christensen (Anakin Skywalker) han confesado que les hacían repetir las escenas de combate con estos sables porque, de manera inconsciente, realizaban con su boca este sonido.

El caso es que, para conseguir este efecto, Ben Burtt se inspiró en el trabajo que había tenido durante sus años en la universidad como proyeccionista. Utilizó, ni más ni menos, el sonido de un proyector de cine, que mezcló con el que hacía un televisor de tubo que tenía en su casa. Así sonaban los sables en reposo. Para el movimiento, en cambio, utilizó el movimiento de un micrófono delante de un altavoz al que estaba conectado. Dependiendo de si lo acercaba o lo alejaba, el sonido de las ondas se transformaba, razón por la que imitaba el movimiento de los jedi al luchar de manera que el sonido fuera lo más realista posible.

Solo hacía dos años que Burtt se había graduado en la universidad, pero su brillante trabajo le sirvió para que todas las productoras de cine de ciencia ficción quisieran contar con él. Además, su aportación también le valdría para aparecer como actor en las secuelas de Star Wars, en El Retorno del Jedi como el oficial imperial coronel Dyer y en La Amenaza Fantasma como Ebenn Q3 Baobab.