Vacunas y covid: un guion con un final abierto

Marina Segura

Madrid, 2 mar (EFE).- Casi en tiempo real, el planeta siguió con ansiedad el desarrollo de las primeras vacunas contra la covid-19, una historia de éxito científico y cooperación internacional que cinco años después mantiene el suspense de un final abierto, porque el virus del SARS-CoV-2 sigue mutando y generando nuevas cepas.

A una velocidad de vértigo, lo que dura un embarazo, se lograron sueros eficaces y seguros -basados por primera vez en el ARN mensajero-, aunque detrás había una investigación que llevaba años en los laboratorios; y de paso se demostró la poca distancia que puede haber entre la ciencia básica y las aplicaciones prácticas que salvan millones de vidas.

Cinco años después de que el SARS-CoV-2, causante de la covid-19, alterara la vida cotidiana y la economía mundial, la siguiente meta es una vacuna universal (pancoronavirus). Entretanto, los antídotos se adaptan a la cepa que está circulando en cada momento y los laboratorios continúan explorando otras muchas vías de ataque.

Hoy existen una decena de vacunas avaladas por la OMS contra la covid-19 y hay más de una treintena aprobadas por las autoridades nacionales en sus respectivos territorios.

Juntos marcaron la diferencia

En un escenario distópico donde se mezcló la ciencia, la política, las acusaciones de espionaje, el miedo y la angustia, investigadores de todo el mundo contribuyeron a diseñar las primeras vacunas de ARN mensajero (ARNm) con un blanco común: la proteína S (de Spike en inglés, espícula o espiga).

La familia de los coronavirus, de los que al menos siete pueden infectar al ser humano, comparten una característica: la corona, una proteína en forma de espiga que utilizan para infectar a las células del organismo donde se hospedan.

Desde los primeros casos de esta enfermedad en diciembre de 2019 en la ciudad de Wuhan y antes de decretarse férreos confinamientos, la comunidad científica comenzó a analizar el SARS-CoV-2. Al poco tiempo un equipo chino logró secuenciar su genoma completo, esencial para poder entenderlo y diseñar una vacuna.

Primero llegó el suero de la estadounidense Pfizer y la alemana BioNTech; después el de la estadounidense Moderna y a continuación el anglosueco de AstraZeneca y la Universidad de Oxford.

Con tecnologías distintas, las vacunas de Pfizer/BionTech, Moderna y la de Astrazeneca y Oxford producen la proteína Spike del SARS-CoV-2 para que el organismo la detecte y genere defensas contra el virus.

El 8 de diciembre de 2020, conocido como "V-Day" (día de la vacuna), Reino Unido fue el primer país de occidente en iniciar su programa de inmunización con la vacuna de Pfizer/BionNtech a los mayores de 80 años y sanitarios. Seis días después, el mismo suero empieza a pincharse en EEUU.

En España y resto de la Unión Europea, la vacunación arrancó el 27 de diciembre de 2020.

Araceli Hidalgo, una mujer que vivía en una residencia de Guadalajara, fue la primera española en recibirla. Minutos después le tocó a Mónica Tapias, su cuidadora y auxiliar de enfermería, la primera sanitaria en recibir el tratamiento en nuestro país.

Este 20 de febrero Araceli cumplió 101 años.

Los últimos datos oficiales reflejan que unos 40 millones de personas cuentan con la pauta completa de vacunación en España, el 92,6 % de la población, un porcentaje muy superior a la media mundial y a la de la propia Unión Europea.

La rapidez con la que se fabricaron las vacunas tuvo que ver con los miles de millones de euros invertidos por los Gobiernos y el hecho de realizar los procesos en paralelo, no de modo secuencial como es habitual.

Por ejemplo, antes de conocer los resultados de la fase I, ya se empezaba con la fase II, aún a riesgo de fracasar en la etapa previa y tirar todo el esfuerzo (y el dinero) a la papelera.

Otro desafío fue la logística de la conservación y almacenamiento de las vacuna: pese a que la de Pfizer y Moderna son similares, la primera debe conservarse a -80ºC y la segunda a -20 grados.

Años después, en 2024, AstraZeneca retiró del mercado su vacuna, la más barata y fácil de almacenar, tras vender 3.000 millones de dosis. Su reputación se vio muy dañada al detectarse casos de trombosis (coágulos de sangre), en ocasiones mortales, y dejó de administrarse de forma temporal o definitiva en muchos países, incluida España.

Hasta 2022 no llegaría al mercado la primera y única vacuna española (Bimervax), fabricada por la multinacional Hipra. Por su tecnología puede conservarse entre 2 y 8 grados, lo que simplifica su reparto fuera de Europa.

¿Y ahora qué?

El último boletín de seguimiento semestral de la OMS, publicado en febrero de 2025, asegura que el riesgo para la salud pública mundial asociado con la COVID-19 sigue siendo alto.

Y ello pese a la reducción del impacto en 2023 y 2024 gracias a los altos niveles de inmunidad de la población, logrados mediante infección y/o vacunación; la virulencia similar de los sublinajes JN.1 que circulan hoy en comparación con los anteriores del ómicron; la disponibilidad de pruebas de diagnóstico y una mejor gestión de los casos clínicos.

Sin embargo, la circulación del virus continúa en "niveles significativos", como lo indica el porcentaje de positividad de las pruebas de los sitios centinela y el muestreo de aguas residuales.

Pese a las recomendaciones de la OMS las acciones de vigilancia del SARS-CoV-2 están perdiendo prioridad y financiación, a lo que se suma la reducción continua del número de secuencias de genomas enviadas a bases de datos de acceso público.

Ello hace que sea cada vez más difícil evaluar con precisión la escala de la transmisión comunitaria, la carga y la evolución en curso del virus. Y hay coincidencia en que la pregunta ya no es si habrá una nueva pandemia sino cuándo ocurrirá.

Epílogo 

Después de que Donald Trump anunciara el nombramiento del activista antivacunas Robert Kennedy Jr. como secretario de Salud, las acciones de las grandes fabricantes de vacunas como Moderna, Pfizer y BioNTech cayeron entre un 3 y un 7 %.

El político es conocido por las teorías conspiratorias que difundió durante la pandemia, como que las vacunas provocan autismo y que el virus tenía como objetivo atacar a los caucásicos y a los negros y que los más inmunes son los chinos y los judíos asquenazíes. EFE

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