Calderón: “El baloncesto español está en un momento buenísimo”

Óscar Maya Belchí

Villanueva de la Cañada (Madrid), 7 jul. José Manuel Calderón (Villanueva de la Serena, Badajoz, 1981) analiza con EFE desde su Campus, organizado junto al proyecto audiovisual de NBA Drafteados, el estado actual del baloncesto español. “Estamos en un momento buenísimo”, asegura tras la victoria de España en el Mundial sub-19, y se muestra confiado de cara al Mundial absoluto ya que, considera, “hemos aprendido a competir en este tipo de competiciones”.

Calderón ocupa un puesto de asesor en la gerencia de los Cleveland Cavaliers, a la vez que forma parte importante en el día a día de la NBA. Como ocurrió cuando Wilson desarrolló su balón para la Liga norteamericana. Un proceso del que el exbase español fue cabeza visible.

Pregunta: Primer campus en Madrid con Drafteados. ¿Cómo está siendo la experiencia?

Respuesta: La verdad que muy bien. Hemos tenido una buena acogida, con 120 niños este año de diferentes partes de España y pasándoselo muy bien. Es un concepto diferente, el primero que hago con un ‘partner’, como Drafteados. Estos primeros días están yendo geniales y disfrutando del baloncesto y de la convivencia.

P: ¿Cuál es su papel en este campus?

R: Lo que intento es que los niños tengan un ejemplo y prestarme como amigo de ellos. Entreno con ellos, hago pequeños ejercicios, competiciones… no solo la parte de entrenamiento; por la noche tienen concurso de triples, partido 3x3… y luego el domingo tienen las finales. Algunos me retan a un uno contra uno, a una competición de tiro… pasando un buen rato.

P: Alguno se vendrá arriba en esos uno contra uno.

R: Todos hablan mucho (ríe). Es la parte divertida. Están esperando a ver cuándo paso por su grupo para echar un uno contra uno y esa es la parte guay de todo esto.

P: Usted empezó tirando con un 16% de acierto en triple en la NBA y acabó su carrera por encima del 40%. ¿Qué enseñanzas transmite a los chicos y chicas del campus de este proceso personal de mejora?

R: Lo importante es que en el baloncesto puedes aprender cada día. No puedes estancarse. Yo siempre les digo que intenten ser un poco mejores cada día. Y no solo en baloncesto. También en el día a día, siendo mejor hermano, mejor padre… ese querer mejorar día a día es lo que tienen que hacer; y divertirse, que al final estamos aquí para eso.

P: Wilson os echa una mano en este Campus. Usted trabajó con ellos para crear el balón de la NBA. ¿Cómo fue ese proceso?

R: Fue muy interesante. Los dos años después de retirarse empecé a trabajar en la asociación de jugadores. Un cambio de balón, como pasó en la NBA, necesitas la aprobación de los 450 jugadores. No es solo un tema económico, de que se acaba un contrato… lo importante es que todo el mundo esté de acuerdo.

En ese proceso fui el encargado de contactar con un representante de los jugadores de cada equipo. Empezamos a trabajar con ocho balones de diferentes texturas. Me acuerdo de todo. Con las rayas más o menos anchas, más o menos paneles… fuimos descartando y llegamos al balón finalista. La clave era tener ese ‘feedback’ para tener el visto bueno de los jugadores. Ahí empezó la relación con Wilson y está siendo un placer porque nos ayudan a hacer este tipo de eventos.

P: Hablamos de cantera con el Campus Drafteados-Calderón, y España vive un gran momento en su baloncesto con la sub-19 ganando el Mundial. ¿Qué consejos le daría a esos chicos?

R: Estamos en un momento buenísimo. Tenemos generaciones muy buenas. En cualquier edad se sigue ganando y la Federación está haciendo un gran trabajo. Se llega a la selección y hay esa pasión por representar a tu país. Han hecho un torneo increíble. Hay jugadores con muchísimo nivel.

Lo que les diría es un poco lo mismo, que tienes que seguir jugando y confiando en tu trabajo. Tener esa ambición de querer mejorando porque si mejoras individualmente haces que tu equipo sea mejor; ese es el mensaje.

P: En esa selección española sub-19 hay varios jugadores que se han ido pronto fuera de España. ¿Cómo valora esta fuga de talento?

R: Está cambiando mucho la tendencia. Al principio nos costaba mucho salir de España, éramos de los que menos salíamos. Antes quien iba a la universidad era porque quería continuar con los estudios y ahora es una alternativa más. También han cambiado mucho las reglas allí (en Estados Unidos) porque pueden recibir dinero a más temprana edad y eso hace que se abra otra puerta de otro tipo de competición.

P: Toca hablar de los mayores. Dio Scariolo la primera lista el miércoles. Como base que fue, ¿cómo valora la baja de Lorenzo Brown para el Mundial?

R: Es importante porque jugó el año pasado. Se adaptó muy bien. Pero al final son lesiones, como López-Arostegui. Son cosas que pasan. Todos nos hemos perdido un campeonato y ojalá que puedan llamarlo para el año que viene. Tenemos otra vez un buen equipo, una mezcla buenísima de gente joven y gente que lleva ya tiempo; eso es lo que importa. Como he dicho antes, una vez te pones esa camiseta da igual quien esté, es España y es donde tenemos que seguir compitiendo.

P: Hace un año nadie apostaba por España y ganó.

R: Exactamente. Hemos aprendido a competir, sabemos estar en este tipo de competiciones y eso es lo más importante.

P: Un jugador que vuelve de lesión y al que conoce de sobra, Ricky Rubio. ¿Qué tal le ve?

R: Le vamos a ver mejor todavía. Le vimos un año parado y volvió a final de temporada para coger ritmo. Seguramente esté mejor que el año pasado y seguirá subiendo para estar a su nivel. Es algo normal cuando paras y yo confío muchísimo en Ricky. Con ganas de verle en el Mundial.

P: Hay varias leyendas del baloncesto como usted que siguen dando mucho al baloncesto español tras su retirada trabajando en los despachos. Usted en Cleveland, Navarro en Barcelona y Jorge Garbajosa, que pasará a presidir FIBA Europa

R: No sé si es una coincidencia, pero en nuestra generación tenemos a Navarro en el Barça, a Jorge, a Alex (Mumbrú) de entrenador… Cada uno ha cogido el camino que ha creído mejor y te vas adaptando a tu personalidad, a lo que te gusta. Siendo deportista de élite te retiras o jubilas de tu trabajo muy temprano. Y muchas veces no es solo lo económico, es plantear qué quieres hacer, cómo ayudar a crecer otro proyecto… Yo estoy feliz de ver a muchos de nosotros en este tipo de puestos.

P: Toca cruzar el charco y hablar de su trabajo en Cleveland Cavaliers. Un año y medio ya como asesor. ¿Cómo valora esta experiencia?

R: Lo valoro muy bien. Tuve la suerte, que es lo más difícil de la transición, de tener algo muy rápido cuando decidí retirarme. Fueron dos años muy buenos representando a los jugadores en la oficina de Nueva York. Me salió la oportunidad de cambiar e irme a la parte del equipo para ver cómo se trabaja y aprendiendo mucho, disfrutando y viendo nuestro deporte desde otro punto de vista.

P: Imagino que habría agradecido tener ese “otro punto de vista” en su etapa como jugador para entender muchas de las cosas que pasan en la NBA, con tanto traspaso.

R: Sí, pero no es fácil. Te vas dando cuenta de que nosotros y los aficionados solo nos damos cuenta del traspaso jugador por jugador, de quién es mejor de los dos… pero hay muchas otras razones detrás como son los años de contrato que le quedan, cuando ese jugador queda libre y necesito espacio para fichar a un jugador que tengo en estrategia… vas aprendiendo mucho de eso.

P: Unos traspasos y agencia libre que viven su punto álgido estos días. En los Cavaliers se han reforzado con dos jugadores del perfil que necesitaban, de tiradores exteriores, con Max Strus y Georges Niang.

R: Eran objetivos. Teníamos que mejorar en ese aspecto de poder tirar de fuera y crear espacios para todos. Y los hemos conseguido. Además queríamos renovar a Caris LeVert, que es importante para nosotros, y lo hemos hecho. Nos queda otro jugador más aquí o allá, pero era justo lo que queríamos. Con ganas de empezar, con ilusión de empezar la temporada y dar un pasito más de lo que hicimos el año pasado.

P: Quizá esa temporada pasada no se esperaba caer tan pronto en playoffs, ¿no?

R: A todo el mundo le gusta ganar, pero sabíamos de nuestras limitaciones. Era un equipo en el que para la mayoría era su primera experiencia en playoffs, quitando a Donovan Mitchell, y somos un equipo muy joven. Vamos a seguir creciendo, con paciencia. Ahora lo que queremos es dar el siguiente paso, que es lo importante.

P: Una nueva temporada para la que llega Victor Wembanyama. Un fenómeno global. Entradas agotadas para su debut en la liga de verano… ¿cómo ve su llegada a la NBA?

R: Le veo bien. Es el proyecto con mayor proyección en muchos años, Lo que puede hacer con su estatura es increíble. Era un número uno consensuado en los 30 equipos. Con ganas de verle, pero también con paciencia. Que la gente tenga en cuenta que es un chaval de 19 años, que acaba de llegar a la NBA, pero con proyección de ser uno de los mejores si todo va bien, porque no hemos visto a nadie hacer lo que él hace. EFE

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