Varios expertos se sorprenden por el avistamiento de esta especie de delfín: “Nunca se acercan tanto a la costa”

Ni Jodie Lowe, fotógrafa profesional de fauna marina, había visto antes algo así. Una salida frente a la costa australiana de Port Macquarie dejó una imagen muy poco habitual a finales de enero. La expedición, orientada al avistamiento de aves pelágicas, llevó al grupo más allá de la plataforma continental, donde la profundidad y la distancia a la costa abren paso a un entorno habitado por especies marinas de difícil acceso.

Durante la travesía, Lowe identificó dos pequeños grupos de calderones grises, una especie de delfín de gran tamaño y cabeza redondeada. Uno de estos grupos nadaba junto a un grupo de delfines moteados pantropicales. Según relató la fotógrafa, “nunca he visto calderones grises durante una excursión de avistamiento de ballenas, simplemente porque son delfines de aguas profundas, no se acercan a la costa”.

Explicó también que “la mayor profundidad a la que hemos salido para ver una ballena es de unos 80 metros, así que no solemos encontrarnos con especies pelágicas de delfines o ballenas”. Gracias a su experiencia, pudo reconocer rápidamente a los animales presentes en la jornada.

Delfines de aguas profundas cerca de la costa

Los calderones grises (Grampus griseus) pueden llegar a medir hasta 4 metros y pesar 500 kilos. Poseen una piel gris oscura cubierta de marcas blancas irregulares que aumentan con la edad, dotándoles progresivamente de un aspecto más claro. Lowe añadió que “los calderones grises son bastante más grandes… tienen la cabeza más achatada y no presentan pico como el delfín común”. Además, son animales que presentan numerosas cicatrices, originadas por interacciones sociales y enfrentamientos con otros miembros de la especie. El delfín moteado pantropical, por su parte, es considerablemente más pequeño, alcanzando unos 2,6 metros de largo y 120 kilos de peso, frente al delfín mular común, que puede superar los 3,9 metros y los 650 kilos.

El recorrido permitió a la expedición observar dos grupos diferenciados de calderones grises, uno por la mañana en aguas de 1.000 metros de profundidad y otro por la tarde, cuando la embarcación regresaba y se hallaba sobre los 400 metros. Ambos grupos se dirigían hacia el norte y, en el segundo avistamiento, acompañados por un grupo de delfines moteados pantropicales. Sobre estos últimos, Lowe explicó que “a medida que envejecen, pueden llegar a tener el cuerpo completamente cubierto de manchas”.

La relevancia científica de este tipo de encuentros ha sido resaltada por Vanessa Pirotta, especialista en fauna marina de la Universidad Macquarie. Pirotta subrayó que “no disponemos de demasiada información, así que cualquier avistamiento resulta positivo para la ciencia”. Añadió que los registros y fotografías compartidos en redes sociales sobre animales marinos poco habituales contribuyen a ampliar el conocimiento sobre estas especies. “Sin duda, registraré esto para documentar la diversidad de cetáceos y mamíferos marinos que tenemos en aguas australianas”, afirmó, y añadió: “Toda esta información resulta de gran utilidad para ampliar el conocimiento sobre estas especies en nuestras aguas, del que actualmente aún sabemos muy poco”.

Respecto a las cicatrices de los calderones grises, Pirotta señaló que no constituyen una muestra de comportamiento antisocial. “Estos animales son muy familiares y pueden vivir en grupos de 50 hasta más de 100 individuos”. Explicó que “si los machos quieren marcar su dominio, pueden arañarse o utilizar los dientes entre ellos, y por eso tienen esas sorprendentes marcas blancas sobre el gris”.

El encuentro protagonizado en aguas poco profundas por calderones grises y delfines moteados pantropicales revela la diversidad y el atractivo científico de unas especies que apenas visitan la superficie y que permanecen, en gran medida, fuera del alcance habitual de la observación humana.