El curioso animal que dio nombre a España y solo se puede ver en un zoo de Valencia

El reciente nacimiento de cuatro crías de damán roquero (Procavia capensis) en Bioparc Valencia resalta la singularidad de este pequeño mamífero. Este acontecimiento marca el tercer año consecutivo de alumbramientos en el parque dentro del programa internacional de conservación, subrayando la relevancia de proteger especies poco conocidas pero fundamentales para la biodiversidad.

El grupo residente está formado por dos machos y dos hembras, a los que se suman ahora otras cuatro crías. Estas permanecen bajo supervisión en una instalación interior para garantizar su bienestar y correcto desarrollo.

La especie está incluida en la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), lo que añade más importancia a cada nacimiento. Del mismo modo, Bioparc Valencia se consolida así como el centro de referencia europeo en la protección de esta especie.

Un vínculo histórico con España

El damán roquero no solo destaca por su biología, sino también por su conexión cultural e histórica. Algunos expertos sostienen que el término “Hispania”, adoptado por los romanos, deriva de la expresión fenicia “i-shapan-im”, que significa “tierra de damanes”.

Los fenicios, al llegar a la península, confundieron a los conejos autóctonos con los damanes africanos, dando origen a la denominación que, con el tiempo, se convirtió en el nombre actual del país, España.

Adaptaciones y características sorprendentes

El damán roquero está perfectamente adaptado a entornos pedregosos y difíciles, como montañas, acantilados y laderas. Sus características principales incluyen:

• Morfología: orejas grandes y puntiagudas, cola casi inexistente y patas con almohadillas esponjosas para trepar.
• Visión: aguda para detectar depredadores a más de un kilómetro de distancia; membrana ocular que lo protege del sol intenso.
• Alimentación: herbívoro; consume hojas, brotes, frutos, bayas y corteza, dedicando menos de una hora diaria a comer.
• Función ecológica: dispersar semillas, contribuyendo a la regeneración vegetal.
• Adaptaciones fisiológicas: riñones altamente eficientes que producen orina concentrada, formando hyraceum, utilizado en perfumería y medicina africana.

Además, su comportamiento social se caracteriza por la vida en grupos de cuatro a ocho individuos, aunque tras nacimientos recientes la colonia puede superar la veintena. La gestación dura entre 212 y 240 días, con camadas de una a seis crías, y su esperanza de vida ronda los 12 años.

El pequeño gigante emparentado con elefantes

Aunque no supera los 4 kg y su aspecto recuerda a una marmota o cobaya, el damán roquero comparte un ancestro común con los elefantes, lo que lo convierte en un ejemplo fascinante de la diversidad evolutiva.

Los visitantes pueden contemplar a los damanes en la recreación de la Sabana africana, específicamente en el kopje, cerca de los leones y dentro del aviario. Allí conviven con aves como:

• Cigüeñas de Abdim (Ciconia abdimii)
• Espátula africana (Platalea alba)
• Estornino soberbio (Lamprotornis superbus)
• Barbudos pechirrojos (Pogonornis dubius)

Actualmente, solo seis individuos habitan el Bioparc, y su protección forma parte de un programa europeo para especies amenazadas. Además de jirafas, gorilas o rinocerontes.

El horario de verano permite disfrutar de la observación de estas crías hasta las 20:00 horas, a partir del 12 de octubre, el cierre será a las 19:00 horas.