Una pareja pierde 22.000 euros de sus ahorros por la quiebra de su empresa y años más tarde la vende por 21 millones: “Los mejores aprenden a amar el sufrimiento”

Cuando Mike y Kass Lazerow comenzaron el año 2000, lo hicieron con entusiasmo y grandes expectativas tras vender su primer emprendimiento, Golf.com. Sin embargo, el optimismo inicial se desvaneció pronto. Seis meses después, sus ahorros, unos 25.000 dólares (unos 22.000 euros), desaparecieron junto con su empresa. Lo que parecía el fin se transformó en una enseñanza sobre la perseverancia y la capacidad de resistir los reveses.

Pese a la pérdida casi total de sus fondos y el golpe emocional que supuso informar a familiares y amigos de que las inversiones se esfumaban, seis años más tarde los Lazerow lograron vender su empresa nuevamente, esta vez por 24 millones de dólares, lo que serían 21 millones de euros.

Un primer triunfo truncado: “Estaba enfadada”

La trayectoria de Mike y Kass comenzó en el mundo del emprendimiento y de las startups digitales con Golf.com, un servicio online enfocado en el seguimiento de resultados de golf. El proyecto tuvo una salida prometedora: en enero de 2000, la empresa fue adquirida por Chipshot, un comerciante digital respaldado por firmas de capital de riesgo como Sequoia Capital y Oracle Venture Fund. La operación, que incluía 250.000 dólares en efectivo y tres millones en acciones de Chipshot, se realizó poco después de su luna de miel, tal y como relató la pareja a la CNBC.

Sin embargo, el futuro de la compañía quedó comprometido apenas seis meses más tarde. La ronda de financiación que debía asegurar la viabilidad de Chipshot falló, precipitando la quiebra de la empresa principal y, con ella, la de Golf.com. Los Lazerow, que aún gestionaban su equipo dentro de la estructura de Chipshot, comprobaron que ni su antigua empresa ni sus inversiones sobrevivirían la caída. “Estaba enfadada”, recordó Kass al describir el momento en el que perdió todo el capital familiar.

La situación se agravó por la imposibilidad de pagar salarios a los trabajadores y el vacío que dejaron las acciones de Chipshot, de las que dependía la paga final. Kass resalta especialmente la dificultad de afrontar las conversaciones con los allegados que habían apostado por su proyecto: todos ellos perdieron el dinero depositado en la empresa.

“Quería volver a intentarlo y empezar de nuevo”

Lejos de rendirse, los Lazerow se propusieron recuperar lo perdido. En apenas tres meses consiguieron conformar un nuevo grupo de inversores y readquirieron Golf.com por 500.000 dólares. “Soy una persona muy competitiva y no podía aceptar esta derrota”, afirma Kass. Ambos sabían que rehacer la empresa implicaba una nueva etapa de sacrificio y esfuerzo personal. “Supe inmediatamente que quería volver a intentarlo y empezar de nuevo”, añadió.

Durante los dos años siguientes, la empresa operó con recursos mínimos y una plantilla reducida a cuatro personas, entre ellos su tercer cofundador, Mike Casper, y un trabajador más. No había certezas sobre el futuro, pero la pareja rechazó la alternativa de buscar empleos convencionales. Para ellos, el sentido de propósito residía en perseguir su propia visión.

El giro llegó con el ascenso meteórico de Tiger Woods, que atrajo la atención de grandes anunciantes al mercado del golf en línea. Gracias al aumento de la demanda publicitaria, Golf.com se transformó en un sitio de referencia para las marcas interesadas en captar a la audiencia del deporte. “Mike competía con ellos en cada compra de publicidad y ganaba”, aseguró Kass.

La carrera del golf online captó el interés de Time, editora de Golf Magazine, que buscaba fortalecer su presencia digital. Finalmente, en 2006, la editorial adquirió Golf.com por 24 millones de dólares. Los tres fundadores recibieron 1,8 millones cada uno, tras años de incertidumbre y compromiso total con el proyecto.

El aprendizaje del sufrimiento

Al repasar su experiencia, Kass y Mike insisten en que afrontar el sufrimiento es parte del camino del emprendimiento. “Creo que fuimos unos estúpidos, a decir verdad. No sabíamos nada y estábamos dispuestos a sufrir”, reflexiona Kass sobre la decisión de recomprar la compañía. A su juicio, la capacidad de tolerar la adversidad es un rasgo indispensable para quienes buscan construir algo propio. “Los emprendedores necesitan una tolerancia al sufrimiento que es sin duda mayor que la de la mayoría de las personas que se incorporan al mercado hoy en día”.

Tras la exitosa venta de Golf.com, la pareja fundó Buddy Media, que en 2012 fue adquirida por 745 millones de dólares. Actualmente, los Lazerow acompañan a otros emprendedores como inversores y comparten su experiencia en un libro conjunto que recoge sus consejos y aprendizajes titulado Shoveling S---.

Para ambos, el motor principal de sus proyectos es el sentido de propósito que encuentran en la creación. “Empezamos cosas porque es ahí donde encontramos nuestro propósito”, afirma Mike. Y concluye: “Los mejores emprendedores aprenden a amar la miseria, el sufrimiento”.