Qué hacer en las ciudades para no sean tan asfixiantes: desde la adaptación de los horarios laborales a la creación de espacios verdes

“Las olas de calor están provocando muertes cada año, ya está sucediendo, y no hay tiempo que perder”. Con esta advertencia, Greenpeace subraya la urgencia de que los municipios españoles adopten medidas efectivas para proteger a la población frente al calor extremo y sus impactos en la salud, según el informe Adaptación en las ciudades al calor extremo: protección frente a los impactos en la salud.

El documento, elaborado bajo el enfoque “One Health” —que integra la salud humana, animal y de los ecosistemas—, sostiene que España se encuentra en una “zona crítica del calentamiento global”, donde tanto el continente europeo como la región mediterránea experimentan un aumento acelerado de las temperaturas. “La cuenca del Mediterráneo se calienta un 20% más que la media global”, señala el informe, y advierte que los fenómenos meteorológicos extremos, como sequías, inundaciones, olas de calor e incendios forestales, ya afectan de forma significativa a los ecosistemas, la sociedad y la economía.

El análisis de Greenpeace muestra que cerca del 81% de la población española reside en entornos urbanos, cifra que podría alcanzar el 88% en 2050. Esta concentración poblacional convierte a las ciudades en puntos estratégicos tanto para la mitigación de emisiones como para la adaptación a los efectos irreversibles del cambio climático. Sin embargo, tras revisar los planes de adaptación de 15 grandes municipios, la organización concluye que “ninguna de las 15 ciudades está protegiendo lo suficiente a su población, algunas ni siquiera con las medidas más fáciles de poner en marcha y más efectivas para la salud”.

Las ciudades del sur de Europa, y especialmente las españolas, sufren el mayor incremento de olas de calor, agravado por el fenómeno de la isla de calor urbana. Este efecto, causado por la acumulación de calor en superficies como asfalto y hormigón y por fuentes como el tráfico y la climatización de edificios, eleva las temperaturas urbanas hasta 10 grados por encima de las zonas rurales circundantes, sobre todo durante la noche. “Las ciudades europeas están experimentando el doble de olas de calor que las zonas rurales de su entorno”, advierte el informe.

Menos vegetación, más grados

La vulnerabilidad al calor extremo no afecta por igual a toda la población. El informe destaca que “la adaptación urbana al cambio climático debe ir más allá de la planificación de espacios”, ya que factores como la renta, la calidad de la vivienda, el acceso a servicios sanitarios y la precariedad laboral determinan la capacidad de adaptación. “Los barrios de menor renta suelen tener temperaturas más elevadas por contar con menos cobertura vegetal y edificios peor acondicionados”, señala el documento, y añade que “las personas que viven en zonas urbanas son hasta seis veces más vulnerables al calor que las que viven en zonas rurales”.

El informe de Greenpeace detalla que solo cerca del 2% de la mortalidad por temperaturas extremas se debe a efectos agudos como el golpe de calor; la mayoría corresponde al agravamiento de enfermedades preexistentes, principalmente cardiovasculares y respiratorias. “Por cada grado de temperatura ambiente por encima de la temperatura umbral de impacto en la salud, aumenta hasta un 10% el riesgo de mortalidad atribuible al calor extremo”, advierte el texto.

Cómo se deben adaptar las ciudades

La adaptación de las ciudades al calor extremo requiere una transformación profunda. Greenpeace recomienda priorizar las soluciones basadas en la naturaleza, como el aumento de espacios verdes, la infraestructura azul para la gestión sostenible del agua y la aplicación de la regla 3-30-300: ver tres árboles desde casa, un 30% de cobertura vegetal en cada barrio y un espacio verde de al menos media hectárea a 300 metros de cada vivienda. “Un 30% de cobertura vegetal puede reducir en un tercio las muertes prematuras atribuibles a las islas de calor urbanas”, señala el informe.

La organización insiste en la necesidad de habilitar refugios climáticos públicos y comunitarios, accesibles y gratuitos, especialmente en barrios vulnerables, así como planes de sombra, mapas de desplazamientos confortables y fuentes públicas de agua. “La sombra es un elemento esencial para combatir el calor en las zonas urbanas con mayor temperatura y que además suelen coincidir con los barrios de menor renta”, señalan.

La rehabilitación de edificios, especialmente viviendas y centros públicos, es otra medida prioritaria, junto con la implementación de sistemas de alerta temprana y la adaptación de horarios laborales para quienes trabajan al aire libre. El informe destaca la importancia de estrategias de resiliencia comunitaria y de la participación ciudadana en la co-creación de soluciones.

Greenpeace reclama también que las comunidades autónomas refuercen el sistema de salud pública, rehabiliten centros educativos y de mayores, y doten de instrumentos financieros para priorizar la adaptación de las personas más vulnerables. “La protección de las personas y la reducción de las desigualdades debe ser un objetivo principal en la adaptación de los municipios al cambio climático”, concluye el informe, que urge a los gobiernos a pasar de la planificación a la acción ante la emergencia climática.