El aeropuerto británico de Manston, en Kent, está a punto de escribir un nuevo capítulo tras permanecer cerrado durante una década. Reconocido por su pasado como base estratégica de la Real Fuerza Aérea de Reino Unido y su participación en las dos guerras mundiales, esta histórica instalación se prepara para volver a la vida en 2028, con una profunda remodelación que lo posiciona tanto para la carga como para el transporte de pasajeros, según el medio Express.
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La reapertura de este aeródromo, ubicado en el sureste de Inglaterra, conjuga tradición e innovación. El plan de revitalización, liderado por RiverOak Strategic Partners, contempla una inversión de 500 millones de libras (586 millones de euros), destinada a infraestructuras clave como una nueva terminal y la mejora de la pista principal. Con 2.748 metros de longitud y 60 metros de anchura, está concebida incluso para aterrizajes de emergencia del Concorde o del transbordador espacial.
Nueva etapa de vuelos
Con la vista puesta en el futuro, Manston busca recuperar pronto su papel de pasarela internacional para viajeros. Tony Freudmann, responsable de RiverOak, ha reiterado su confianza en atraer aerolíneas de bajo coste interesadas en operar rutas hacia destinos europeos de alta demanda, incluyendo Países Bajos, España, Chipre y Malta.
El objetivo es establecer acuerdos que permitan a operadores como Ryanair, EasyJet y Wizz Air basar varias aeronaves en Manston, impulsando así una programación con múltiples rotaciones diarias, similar al modelo de Southend. Además, se prevé restaurar el tradicional enlace con Ámsterdam-Schiphol operado por KLM, con dos frecuencias diarias como ventana de conexión global para viajeros de negocios.
De acuerdo con el medio británico, el primer paso que dará el renovado aeropuerto se centrará en las operaciones de carga de mercancías, un segmento considerado fundamental para garantizar la viabilidad del proyecto y financiar la paulatina recuperación de los servicios de pasajeros. Los responsables de RiverOak han anunciado la intención de arrancar con cinco vuelos diarios de carga, aprovechando la localización geográfica del aeropuerto y la demanda creciente en el sector logístico tras el Brexit.
Desafíos, plazos y consulta pública
El proceso de recuperación y modernización del aeropuerto exige una planificación minuciosa y prolongada. RiverOak ha reconocido que la puesta en marcha de un centro de aviación de estas características requiere meses de preparación previa, tanto en trabajos técnicos sobre el terreno como en la definición de rutas potenciales y servicios.
Este año y el siguiente están dedicados a tareas de diseño del aeropuerto. En paralelo, las autoridades llevarán a cabo una consulta pública dirigida a los residentes y usuarios, para recoger opiniones sobre la planificación de futuras rutas y la integración de la infraestructura en el entorno local. Al cierre de las obras, se prevé el inicio del reclutamiento de personal operativo y administrativo.
El retorno de Manston, sin embargo, ha generado controversia. Diversos colectivos ecologistas y plataformas como ‘Don’t Save Manston Airport’ han advertido sobre los anteriores fracasos comerciales y los potenciales impactos ambientales negativos, especialmente por el incremento de tráfico aéreo y el consiguiente aumento de emisiones y presión sobre las infraestructuras locales.
Del abandono a la revalorización logística
El ocaso de Manston tras su cierre en 2014 lo relegó a un papel secundario, destacándose como aparcamiento de camiones para enfrentar las dificultades del transporte de mercancías generados por el Brexit.
No obstante, la sostenida demanda de rutas aéreas en la zona, el crecimiento del e-commerce y el aumento de actividad en aeropuertos cercanos como Luton y Stansted han reabierto el debate sobre su viabilidad.
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