Investigadores crean apósitos que se activan con la luz solar para combatir infecciones bacterianas

La ciencia avanza en el desarrollo de nuevas soluciones frente a la resistencia bacteriana, lo cual es clave para evitar que enfermedades comúnmente tratables se vuelvan persistentes, graves o incluso mortales. Así, el Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (ICMM-CSIC) ha desarrollado un material formado por compuestos metal-orgánicos y celulosa que se aplica sobre heridas como si fuera una tirita, se activa al exponerse a la luz solar y reduce la proliferación bacteriana.

Se trata de unos apósitos que pueden reducir la carga bacteriana en heridas sin recurrir a fármacos, lo que ayuda a limitar el uso de antibióticos y retrasa la aparición de bacterias resistentes, según informa el CSIC en un comunicado. Su tecnología permite una desinfección localizada, minimiza los efectos secundarios y facilita el tratamiento en entornos con recursos limitados.

“Los materiales fotosensibles son una solución prometedora para abordar el problema de la resistencia bacteriana mediante la terapia antimicrobiana fotocatalítica”, explica Margarita Darder, investigadora del ICMM-CSIC, que indica que la clave de esta tecnología reside en su capacidad para reaccionar ante la exposición a la luz solar, generando moléculas que pueden eliminar una amplia gama de patógenos sin recurrir a antibióticos.

Para crear este material, el equipo investigador ha trabajado con MOF (Metal-Organic Frameworks, por sus siglas en inglés), materiales cristalinos y porosos creados a partir de átomos metálicos y moléculas orgánicas. “Hemos usado un MOF basado en titanio, que es biocompatible y no tiene toxicidad significativa”, añade por su parte Javier Pérez-Carvajal, también investigador del ICMM-CSIC y autor principal del trabajo.

Ese MOF, de tamaño nanométrico, ha sido combinado con celulosa, un material renovable, biodegradable, biocompatible y fácilmente adaptable a cada necesidad específica, y han conseguido fabricarlo como una película o apósito, flexible y transparente, lo cual facilita su uso en el ámbito médico.

Cuando este material se coloca sobre cualquier herida, añaden, interacciona con el sol de forma autónoma: “Vemos un aumento de la inhibición del crecimiento bacteriano tras una modificación química del MOF que lo hace más activo bajo luz solar”, destaca Darder, que aclara que el apósito no evita el crecimiento bacteriano, pero sí lo reduce.

Infecciones por estafilococo

Para evaluar la eficacia del nuevo material, el equipo del ICMM-CSIC realizó pruebas específicas contra la Staphylococcus aureus, la bacteria responsable de la mayoría de las infecciones por estafilococo, y los resultados obtenidos, aseguran, son alentadores: “La reducción del crecimiento bacteriano es superior al 50% bajo luz visible”. Este dato resulta especialmente relevante en el contexto hospitalario, donde esa bacteria representa una amenaza constante, sobre todo en pacientes con heridas abiertas o sistemas inmunológicos debilitados.

Además de su acción antibacteriana directa, el material desarrollado ofrece la posibilidad de incorporar medicamentos en los poros del MOF, lo que podría potenciar aún más su eficacia. Pérez-Carvajal apunta que “los poros del MOF permitirían insertar en el material alguna clase de medicamento, lo que podría potenciar aún más su actividad antibacteriana”. Esta versatilidad abre la puerta a futuras aplicaciones personalizadas, en las que el apósito no solo actúe como barrera física y agente fotocatalítico, sino también como vehículo para la liberación controlada de fármacos.

La investigación ha sido publicada en la revista científica ACS Applied Materials & Interfaces.

20.000 muertes al año en España

Cabe recordar que varios equipos del área de Enfermedades Infecciosas del CIBER (CIBERINFEC) señalaron recientemente que las infecciones por bacterias multirresistentes en hospitales de España podrían causar más de 20.000 muertes al año, un dato mucho mayor de lo que se había descrito anteriormente. Según ese estudio, que analizó los datos de más de 4.800 pacientes hospitalizados con infecciones causadas por 10 bacterias multirresistentes (BMR) seleccionadas, en 2023 alrededor de 170.000 personas habrían sido diagnosticadas con infecciones por organismos multirresistentes, de los cuales 24.000 habrían fallecido a los 30 días del diagnóstico.