El dramático efecto de la soledad en los niños: “Es un factor de riesgo temprano para trastornos psicóticos”

Los primeros años de nuestra vida son claves no solo en términos de aprendizaje, sino porque también moldean nuestra personalidad. Si pasamos una infancia difícil con un entorno convulso, es probable que en la adolescencia y posterior adultez arrastremos esos traumas. Así lo abordan cientos de estudios científicos, como uno muy reciente que señala que los niños que sufren soledad son más propensos a desarrollar psicosis.

Esto es lo que apunta una investigación llevada a cabo por la Asociación Psiquiátrica Europea y presentado en el Congreso Europeo de Psiquiatría en Budapest, Hungría. Aquellos niños que antes de cumplir los 12 años se sintieron solos durante más de 6 meses tienen más probabilidades de experimentar psicosis que aquellos que no lo sintieron. Además, se ha observado una mayor prevalencia en las niñas que en los niños.

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Para el estudio, los científicos seleccionaron a 285 menores que ya habían sufrido psicosis y a los que les hicieron la siguiente pregunta: “¿Alguna vez te has sentido solo durante más de 6 meses antes de los 12 años?” Los hallazgos, además de los ya mencionados, fueron muy reveladores, pues las niñas que habían sufrido un episodio psicótico y soledad tenían menos probabilidades de recibir un diagnóstico con trastornos del espectro de la esquizofrenia. Por otra parte, los niños que vivían con psicosis padecían una sintomatología aún más grave si habían sentido soledad: desde los síntomas psicóticos positivos hasta los afectivos (alteración del estado de ánimo) y un peor funcionamiento.

Es importante conocer realmente qué es la psicosis, pues en realidad abarca todo un conjunto de síntomas que afectan a las personas que han padecido “cierta pérdida de contacto con la realidad”. Los signos de la psicosis pueden variar en gravedad y presentación, aunque Medline Plus recoge algunos de los más comunes:

• Alucinaciones y delirios. Percibir cosas que no están presentes en realidad, como voces, imágenes o sensaciones táctiles que no tienen una base en la realidad.
• Pensamiento desorganizado. Dificultad para mantener un pensamiento lógico y coherente, lo que puede manifestarse en saltos temáticos, habla incoherente o ideas confusas.
• Comportamiento desorganizado o catatónico. Movimientos repetitivos y sin propósito, falta de respuesta a estímulos externos o incapacidad para realizar actividades cotidianas.
• Trastornos en la percepción. Alteraciones en la percepción de la realidad, como distorsiones sensoriales o cambios en la forma en que se interpreta el entorno.
• Aislamiento social. Retirarse de las interacciones sociales y experimentar dificultades en la comunicación interpersonal.

La psicosis puede ser un síntoma de diferentes trastornos mentales, como la esquizofrenia, el trastorno bipolar, la depresión psicótica o trastornos relacionados con el consumo de sustancias. Si alguien experimenta estos síntomas o si estás preocupado por la salud mental de alguien, es importante buscar ayuda profesional de un médico o psicoterapeuta.

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Por su parte, la doctora Covadonga Díaz-Caneja del Instituto de Psiquiatría y Salud Mental del Hospital General Universitario Gregorio Marañón de Madrid, aseguró: “Cada vez hay más evidencia de las consecuencias sociales y de salud negativas de la soledad en los adultos, pero se sabe mucho menos sobre las consecuencias prolongadas de la soledad. Nuestros resultados sugieren que la soledad infantil puede servir como un factor de riesgo temprano para trastornos psicóticos posteriores y respalda su papel como objetivo potencial para intervenciones preventivas de salud mental desde una edad temprana. Esto puede ser especialmente relevante teniendo en cuenta que la soledad infantil es un fenómeno frecuente que parece estar aumentando en los últimos años”.