Muchas enfermedades inflamatorias intestinales crónicas (EII), como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, son todavía un misterio para la ciencia porque no se conoce su causa. Eso hace que el tratamiento para estas afecciones se enfoque en aliviar los síntomas, a menudo dolorosos. Sin embargo, un equipo de investigación de Medica University de Viena ha descubierto que el desencadenante de la enfermedad inflamatoria intestinal se puede encontrar en la superficie de las células epiteliales intestinales.
Este hallazgo científico proporciona un nuevo punto de partida potencial para el desarrollo de medidas terapéuticas. Los resultados del estudio, publicados recientemente en la revista científica EMBO Reports, demuestran por primera vez que ciertos cambios en el borde en cepillo del epitelio intestinal podrían estar asociados con el desarrollo de la enfermedad inflamatoria intestinal. El borde en cepillo o enterocito consta de densas protuberancias en forma de dedos (microvellosidades) en la superficie de las células epiteliales intestinales, las células de la capa más externa del intestino.
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Las microvellosidades están conectadas entre sí por un complejo proteico, que es responsable de la estructura organizada del borde en cepillo. Para investigar las conexiones hasta ahora desconocidas, el equipo de investigación diseñó un modelo de ratón para sus investigaciones en el que faltaba CDHR5, un gen similar a la mucina. La microscopía electrónica reveló que las microvellosidades del borde en cepillo de estos ratones parecían acortadas y, como si fuera pelo despeinado, completamente desorganizadas.
“Sin embargo, esto por sí solo no provocó la invasión de bacterias dañinas ni el desarrollo de una infección intestinal”, ha explicado la principal autora del estudio, Bernadette Mödl. La enfermedad inflamatoria intestinal solo se desarrolló después de que la capa mucosa protectora sobre las células epiteliales intestinales se hiciera permeable durante el experimento. “La proteína IMAC reducida o ausente y el déficit organizativo asociado en el borde en cepillo, en combinación con la permeabilidad de la capa mucosa, han demostrado ser posibles desencadenantes de enfermedades inflamatorias intestinales crónicas”, resume los resultados el líder del estudio, Robert Eferl.
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Esto explica que las sustancias activas que estimulan la producción de proteínas IMAC en las células epiteliales intestinales podrían representar un posible punto de partida para el desarrollo de una terapia causal para la enfermedad inflamatoria intestinal. El hecho de que los alimentos poco saludables y ricos en grasas estén asociados con el desarrollo de enfermedad inflamatoria intestinal también se puede explicar por los resultados del estudio actual, ya que se ha demostrado que esta dieta hace que la capa mucosa en el borde en cepillo de las células epiteliales intestinales sea más permeable. Esto podría ser particularmente crítico para las personas que tienen antecedentes familiares de baja producción de CDHR5.
La EII en España
Los últimos datos que aporta la ACCU España sobre la enfermedad inflamatoria intestinal muestran que en torno al 0,7% de la población española sufra algún tipo de EII, lo que se traduce en unas 360.000 personas. Una incidencia que aumentan a los 10.000 casos nuevos cada año y que sigue al alza en enfermedades como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn.
(Con información de Europa Press)
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