Descubren un nuevo factor que predice la evolución del Alzheimer

Un nuevo estudio indica que la gravedad de la deposición de amiloide en el cerebro, y no únicamente la edad, puede ser clave para determinar la evolución del Alzheimer y quién se beneficiará de las nuevas terapias anti-amiloide para retrasar la progresión de la enfermedad, según publican sus autores en Neurology, la revista médica de la Academia Americana de Neurología.

Clínicos y científicos de la Universidad de Pittsburgh (Estados Unidos) informan de que la acumulación de aglomeraciones beta amiloides tóxicas que señalan la enfermedad del Alzheimer se acelera en la vejez, pero la carga amiloide basal y la salud general del cerebro al entrar en esta aceleración son predictores más potentes de quién tiene más probabilidades de evolucionar a Alzheimer.

Te puede interesar: Hallan un nuevo factor que puede aumentar el riesgo de sufrir Alzheimer en la vejez

“Comprender la complejidad del aumento de la acumulación de amiloide, cuando los individuos son cognitivamente normales, es fundamental para mejorar la aplicación de los tratamientos de la demencia”, explica el investigador Oscar López, profesor de neurología en Pitt y jefe de neurología cognitiva y conductual en el UPMC.

La presencia, cantidad y distribución global de grumos de beta amiloide, o A-beta, en el cerebro son algunas de las neuropatologías más comunes asociadas al Alzheimer. Sin embargo, aunque las personas de 80 años o más tienen la mayor prevalencia de demencias asociadas a esta enfermedad, la mayoría de los estudios que han medido la carga de A-beta en el cerebro mediante técnicas de imagen se han centrado en poblaciones más jóvenes. Por ello, la conexión entre A-beta y demencia en las personas de más edad sigue sin estar clara.

Te puede interesar: La pandemia se vincula a una caída del 50% en la memoria de las personas mayores

El equipo de científicos se propuso cambiar esta situación examinando la relación entre la deposición de A-beta y los nuevos casos de demencia en 94 ancianos que no tenían problemas cognitivos cuando se inició el estudio. Los participantes que se inscribieron en el estudio tenían una edad media de 85 años y fueron seguidos durante 11 años o hasta su fallecimiento, recibiendo al menos dos PET a lo largo del estudio. La tasa de deposición de amiloide en el cerebro de estas personas se comparó con la de un grupo más joven del estudio Australian Imaging, Biomarker, and Lifestyle (AIBL).

Los investigadores observaron un aumento constante de la acumulación de A-beta en todos los participantes a lo largo del tiempo, independientemente de su estado al inicio del estudio. Pero esta acumulación fue significativamente más rápida en los pacientes de 80 años o más en comparación con los participantes nacidos a finales de los 60, lo que explica la mayor prevalencia de A-beta en las personas de más edad.

Al final, muy pocos participantes desarrollaron demencia sin tener depósitos de A-beta en el cerebro. Y lo que es más importante, los individuos cuyos escáneres cerebrales dieron positivo para amiloide al inicio del estudio desarrollaron demencia dos años antes que los que dieron negativo para amiloide.

Los investigadores también descubrieron que el cambio a corto plazo en A-beta por sí solo durante un periodo de casi dos años no podía predecir el riesgo futuro de demencia. Por el contrario, la gravedad de la carga basal de A-beta, junto con otros marcadores de daño cerebral definidos por la presencia de lesiones en la sustancia blanca (un marcador de enfermedad de vasos pequeños) y la disminución del grosor de la sustancia gris en la corteza cerebral (un marcador de neurodegeneración) fueron los predictores más potentes del riesgo, lo que indica que ya existía un proceso patológico activo cuando se inició el estudio.