¿Qué edad tienen las estrellas?: Esta es la forma que tienen los expertos de saberlo

Se encuentran a cientos de miles de kilómetros de la tierra. Sin embargo, que el cielo esté iluminado durante la noche depende de ellas. La contaminación lumínica de las ciudades impide disfrutar de las estrellas. No obstante, el alejarse de las zonas más urbanas o el aprovechar el tiempo en municipios y pequeñas localidades, permite disfrutar del cielo estrellado.

Entre paseos nocturnos llaman la atención estrellas concretas. Por tanto, si ponemos el foco en una de ellas, es frecuente querer conocerla en profundidad. Así, será entonces cuando se comenzará a indagar en su identidad astrofísica. En este contexto, la edad de las estrellas es uno de los aspectos que más atención demandan. Y, al mismo tiempo, es una de las cuestiones que más conflictos despiertan entre los astrofísicos.

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Un error de métrica: dos métodos diferentes de estudio

La edad de las estrellas es un parámetro fundamental para la astrofísica. Sin embargo, aún hay debates entre los propios investigadores para saber cuál es la mejor forma de aproximar su edad. En este contexto, un grupo de astrofísicos de la Universidad de Viena ha revelado que dos de los métodos utilizados para este cálculo, la medición isócrona y el rastreo dinámico, sirven para medir diferentes.

Según este estudio, con el método de rastreo dinámico, las estrellas eran aproximadamente 5,5 millones de años más jóvenes que con la medición isócrona. Así, la investigación fue revelada en la revista Nature Astronomy, en donde se justifica la relevancia de este hallazgo. Este descubrimiento “tiene implicaciones significativas para nuestra comprensión de la formación estelar y la evolución estelar, incluida la formación de planetas y galaxias, y abre una nueva perspectiva sobre la cronología de la formación estelar. Por ejemplo, la longitud de los llamados ‘incrustados’ “fase”, durante la cual las estrellas jóvenes permanecen dentro de la nube de gas original”, explica João Alves, coautor y profesor de la Universidad de Viena. “Esta diferencia de edad entre los dos métodos representa una herramienta nueva y muy necesaria para cuantificar las primeras etapas de la vida de una estrella”, añade.

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Esta es la razón que explica este descubrimiento

Tal y como recoge la COPE, las mediciones fueron posibles gracias a los datos de alta resolución de la misión especial Gaia en combinación con las velocidades radiales terrestres. “Los datos de alta calidad del satélite Gaia nos han permitido medir edades dinámicamente, independientemente de los modelos estelares, y estábamos entusiasmados de sincronizar los dos relojes”, asegura Miret-Roig, una de las autoras de la investigación.

Ahora, durante el proceso de cálculo, una diferencia consistente entre los resultados de ambos métodos desconcertó a los investigadores.”Llegamos a un punto en el que ya no podíamos achacar la discrepancia a errores de observación; fue entonces cuando nos dimos cuenta de que lo más probable es que los dos relojes midieran dos cosas diferentes”, explican. Así, este descubrimiento promete nuevos avances en la ciencia en un tiempo próximo.