El Madrid y el fantasma de la maldición de la Euroliga: el líder de la fase regular nunca ha sido campeón

El deporte tampoco escapa a las filias y fobias que, de alguna manera u otra, marcan nuestra vida. Más si cabe cuando llega la hora de la verdad y los trofeos empiezan a vislumbrarse en el horizonte: una vez alcanzado el tramo decisivo de la temporada, bromas las justas. Pero el destino es caprichoso y, a veces, lo que parece un premio puede acabar convirtiéndose en un castigo. Algo así sucede con el primer puesto de la fase regular de la Euroliga, condenado a una suerte de maldición que podía afectar a Olympiacos o Real Madrid: tras la victoria de unos (86-78 contra Baskonia) y la derrota de otros (100-96 ante Maccabi), el gafe perjudicará, si acaso, a los helenos.

El conjunto griego y el español eran ya los únicos que optaban a obtener el mejor récord de victorias y derrotas de la máxima competición europea de baloncesto antes de afrontar los playoffs. Todo se decidía este jueves, porque la última jornada del todos contra todos sirve de desempate para los dos casilleros más sobresalientes del continente. Una igualdad resuelta prácticamente en simultáneo, pues el salto inicial en Grecia fue replicado apenas cinco minutos después en Israel.

Las cuentas estaban claras en ambos bandos. Para Olympiacos, ganar o que el Madrid perdiese suponía quedar primero; perder o que los hombres de Chus Mateo venciesen sería sinónimo de segunda plaza. En cuanto al Madrid, quedaría al frente de la clasificación si ganaba y Olympiacos perdía. Por otro lado, sería segundo en el caso de ganar y que Olympiacos hiciese lo propio o de perder y que el eterno rival, el Barça, también caiga (ya el viernes). Además, también podía concluir tercero si perdía y el Barça gana.

Al final, Olympiacos se quedó con el primer puesto (Baskonia aún puede entrar en playoffs si Zalgiris pierde este viernes ante el Bayern de Múnich) y el Madrid debe esperar a conocer el resultado del Barça para saber si es segundo o tercero. Quizá haber ganado o perdido este jueves sea más importante de lo que parece. El vigente campeón de España lo sabe bien, porque ya sufrió las consecuencias del liderato europeo en sus propias carnes.

Un gafe ratificado hasta la fecha

Corría el curso 2016-2017 cuando la Euroliga decidió cambiar su sistema de competición: adiós a la fase de grupos y el Top 16 para instaurar una liga de todos contra todos a ida y vuelta, cuyas ocho primeras plazas darían acceso a los playoffs.

En aquella ocasión, el Madrid, entonces todavía dirigido por Pablo Laso, concluyó primero la temporada regular. Tras superar con holgura la eliminatoria ante el Darussafaka turco (3-1), el equipo accedió a la Final Four con sueños de grandeza... y acabó tercero: Fenerbahçe (84-75) y CSKA (70-94) le superaron.

En la temporada 2017-2018, fue el CSKA el conjunto al que le pesó en demasía liderar la fase regular. Como el Madrid un año atrás, los de Moscú llegaron a la Final Four, tras eliminar al vecino Khimki en cuartos (3-1). Sin embargo, cayeron en semifinales precisamente ante los blancos (83-92) y también en el tercer y cuarto puesto frente a Zalgiris (77-79).

Esta especie de maleficio volvió a reproducirse con Fenerbahçe en la 2018-2019. El equipo turco fue primero en la liguilla, ganó su serie de playoffs contra Zalgiris (3-1) y estuvo en la Final Four, aunque no para ganarla: hubo nuevas derrotas en las semifinales (73-92 contra Efes) y el partido de consolación (75-94 favorable al Madrid). El devenir de la temporada 2019-2020 resultó todavía más cruel para el campeón de la temporada regular: a otro conjunto otomano, Efes, no le sirvió de nada concluir primero tras 28 jornadas, porque el coronavirus llevó a suspender la Euroliga.

Ya en la campaña 2020-2021, el Barça se llevó el gato al agua primero. Sin embargo, el guion fue prácticamente idéntico al de sus predecesores: playoffs superados (3-2 con el Zenit como rival), victoria en las semifinales de la Final Four (84-82 contra Milán) y derrota en la finalísima a manos de Efes (86-81).

Para rizar el rizo, el equipo azulgrana repitió pesar la pasada temporada: primer puesto en la liga regular 2021-2022, billete para la Final Four (otro 3-2 en playoffs, en este caso eliminando al Bayern de Múnich) y, en esta ocasión, batacazo en semifinales. El Madrid fue el verdugo (83-86), aunque el Barça sí logró hacerse con el tercer puesto (84-74 contra Olympiacos).

Visto lo visto, y sin que que exista explicación aparente, ser primero en la Euroliga no ha sido plato de buen gusto para nadie desde que la competición europea subió de caché con su cambio de formato. ¿Podrá romper Olympiacos un maleficio que ya dura seis años?