Inmigración ilegal hacia Estados Unidos: los colombianos están en el top 10 de la lista

En los últimos años, el número de colombianos viviendo ilegalmente en Estados Unidos ha seguido aumentando, situándose ahora entre las diez nacionalidades con más migrantes indocumentados en el país.

Esta información se desprende de un informe reciente del Instituto para la Política Migratoria (MPI, por sus siglas en inglés), al que tuvo acceso El Tiempo, que recopiló datos oficiales del Buró del Censo de Estados Unidos, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y la agencia de Aduanas y Protección Fronteriza (CPB).

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El análisis, que se basa en cifras del año fiscal 2022, revela que al menos 11.3 millones de personas residen ilegalmente en Estados Unidos. De esta cifra, aproximadamente 237,000 son colombianos, ubicándolos en la novena posición entre las nacionalidades con más migrantes indocumentados.

La lista es encabezada por los mexicanos, que representan el 45% de la población ilegal, seguidos por guatemaltecos, salvadoreños, hondureños, indios, venezolanos, filipinos y chinos. Los últimos dos puestos son de Colombia y Brasil, quienes completan el top 10.

Este incremento en el número de colombianos indocumentados representa un aumento significativo de casi el 40% en comparación con el 2019, cuando se estimaba que había alrededor de 171,000 colombianos viviendo ilegalmente en Estados Unidos. Según proyecciones de MPI basadas en estadísticas recientes del CPB, la cifra actual podría ser incluso mayor si se consideran los ingresos registrados en 2023 y 2024.

En estos dos últimos años fiscales, las autoridades estadounidenses han detenido a cerca de 300,000 personas, más del doble de las detenciones realizadas entre 2020 y 2022. Aunque no todos han permanecido en el país, ya que muchos son expulsados o se retornan voluntariamente, este incremento sugiere que el número de indocumentados colombianos podría llegar a casi 400,000 personas.

Otro estudio del MPI, elaborado para la Embajada de Colombia en Washington, ya había fijado la población indocumentada de colombianos en aproximadamente 300,000 personas, sin contar con aquellos que han ingresado en 2024. Este informe también estimaba que la diáspora colombiana en Estados Unidos alcanzaba 1,641,000 personas, incluyendo tanto documentados como indocumentados. De ellos, 923,000 nacieron en Colombia y 718,000 nacieron en Estados Unidos u otros países.

El informe de MPI destaca que, curiosamente, la población de migrantes ilegales en Estados Unidos ha permanecido relativamente estable en las últimas décadas. En 2019, se contabilizaban unas 11 millones de personas viviendo ilegalmente en el país, un número que solo ha aumentado en 300,000 personas hasta 2022, a pesar de las más de seis millones de detenciones en la frontera durante ese periodo.

Esta aparente estabilidad se debe a factores como las deportaciones y el retorno voluntario de migrantes a sus países de origen, especialmente entre la población mexicana. La migración mexicana ha disminuido notablemente en los últimos 15 años, de casi ocho millones en 2008 a 5.5 millones en 2022. Esta “migración en reversa” ha sido compensada parcialmente por el aumento de migrantes de otros países, como Venezuela y Colombia.

En el caso de los colombianos, se ha observado un aumento dramático en los intentos de ingreso ilegal o solicitudes de asilo, pasando de unas 10,000 personas en 2021 a un promedio de 150,000 en los años siguientes. Un patrón similar se ha observado entre los venezolanos, cuyo número ha aumentado de 50,000 en 2021 a un promedio anual de 250,000 entre 2022 y 2024.

El informe también revela que la mayoría de los indocumentados en Estados Unidos (76%) provienen de Centro y Suramérica, seguidos por asiáticos (11%), europeos (7%), caribeños (4%) y africanos (3%).