Por una maratónica travesía han tenido que pasar miles de toneladas de flores de Colombia y Ecuador para llegar a las tiendas de Estados Unidos y Canadá en vísperas del día de San Valentín, una fecha en la que los enamorados se demuestran su amor.
De acuerdo con la Agencia de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP por sus siglas en inglés), el 90% de las rosas y otras flores (18.000 toneladas) que se venden en San Valentín pasan por el Aeropuerto Internacional de Miami, en donde también se desarrolla un arduo trabajo para recibirlas y enviarlas a otros destinos.
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“Esta temporada trajimos alrededor de 460 millones de flores desde Ecuador y Colombia”, dijo Diogo Elías, vicepresidente de Avianca Cargo, en una rueda de prensa.
Los productos florales son mucho más difíciles de llevar a Estados Unidos que otras importaciones, debido a los estrictos requisitos de la CBP y del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Las flores deben estar libres de plagas y enfermedades. Además, cada tipo de flor tiene sus propios requisitos.
Adicionalmente, se debe garantizar que lleguen a las tiendas norteamericanas con la misma belleza con las que salieron de las fincas de origen en Colombia y Ecuador, y además, que duren por lo menos cinco días en ese estado en las casas de las personas que las compren.
No es una tarea nada fácil teniendo en cuenta que se deben llevar los tallos a casi 2.500 kilómetros de distancia. En Colombia, San Valentín genera alrededor de 200.000 empleos y el 60% de rentabilidad de las empresas exportadoras de flores.
Durante esta temporada, las más grandes exportaciones han sido rosas y claveles producidas en la sabana de Bogotá y hortensias y variedades de crisantemos producidas en Medellín, según dijo Avianca en un comunicado.
Pero la temporada de San Valentín comenzó realmente en enero y terminará este 14 de febrero. En ese periodo, han llegado al aeropuerto de Miami alrededor de 300 vuelos con cargamentos de flores de la aerolínea Avianca, según Elías, y unos 215 de la aerolínea Latam, de acuerdo con el diario El Tiempo.
En la terminal aérea estadounidense, los agentes de aduanas inspeccionan las flores para verificar que no traigan pestes exóticas. Según el portal AP News, para el 8 de febrero ya se habían procesado 832 millones de flores cortadas, inspeccionado 75.000 muestras e interceptado 1.100 pestes vegetales. Una tarea titánica también.
El diario El Tiempo visitó una finca productora de flores en cercanías a Bogotá, donde trabajan alrededor de 23.000 empleados cortando, limpiando, arreglando y empacando las flores en las cajas en donde serán transportadas a Norteamérica.
Se trata de una finca de la empresa Elite Flowers, que cuenta con 1.200 hectáreas de flores de todo tipo. De allí son transportadas a unos cuartos de bouquets en donde arman los arreglos florales y las colocan en una máquina que las clasifica por tamaño y apertura. Luego se llevan a un cuarto de unos dos grados centígrados y desde allí inicia su periplo hacia el Aeropuerto El Dorado.
Allí son recibidas por los operarios de Latam, que las revisan con rayos x y luego las meten en otro cuarto frío, para que posteriormente sean montadas en una bandeja en el avión que las transportará a Miami. Allí, una grúa las desmonta y las mete en otra bodega fría, a donde llegan las autoridades norteamericanas a revisarlas. Una vez terminada esa operación, los camiones empiezan a ser cargados para distribuir las flores por la ciudad.
Un ramo de flores colombianas en Estados Unidos cuesta entre 49 y 150 dólares. “Las flores colombianas son las más apetecidas acá, es lo que la gente pide, la calidad, los colores, el detalle con el que realizan los arreglos, todo eso lo valoran y si dice producto hecho en Colombia vale más”, le dijo una vendedora de Elite Flowers a El Tiempo.
Una vez se termina San Valentín, las empresas exportadoras pueden descansar un poco antes de comenzar sus preparativos para la próxima gran fecha de ventas: el Día de la Madre, que es en mayo.
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