Harry Styles se fue como una estrella masculina dominante del pop. Regresa ante una multitud.

(Critic's Notebook)

Seguir la carrera en solitario de Harry Styles es un poco como tomar un curso intensivo sobre los arquetipos masculinos de las décadas de 2010 y 2020.

En su debut homónimo de 2017, "Harry Styles", lanzado un año después de que su exitosa banda de chicos One Direction hiciera una pausa indefinida, el cantante era una estrella juguetona con trajes elegantes que escribía rock sobre corazones rotos y aventuras de una noche. En "Fine Line", de 2019, adoptó una androginia ligera, apareció en la portada de Vogue con un vestido y se ponía atuendos brillantes mientras cambiaba la seriedad por la efervescencia psicodélica. El Styles de "Harry's House" de 2022 era el tipo que conoces al que le gustan los muebles de mediados de siglo y el tipo de pantalones grandes y caros que se venden por más de cuatro cifras en Ven. Space de Brooklyn. El álbum, en consecuencia, se basaba en arreglos de sintetizadores ligeros inspirados, según él, en el pop urbano japonés.

Al experimentar con tantas estéticas distintas en tan poco tiempo, Styles estaba, en cierto sentido, haciendo el trabajo pesado en nombre del resto de sus colegas varones. Durante las décadas de 2000 y 2010, las estrellas masculinas blancas tendían a encajar en distintos arquetipos: elegantes y bien arreglados ("metrosexuales") como Justin Timberlake; eternos adolescentes como Justin Bieber; perpetuamente normales como Ed Sheeran. No había mucha capacidad de cambio en estos modos. Cuando Timberlake se rebautizó como el hombre del bosque con su álbum "Man of the Woods" en 2018, fue recibido con burlas generalizadas, a diferencia de estrellas de décadas pasadas como David Bowie y George Michael, cuyos modos cambiaban con cada ciclo de álbumes sucesivos o, a veces, de un video a otro.

Para su cuarto álbum en solitario, lanzado este viernes, "Kiss All the Time. Disco, Occasionally", Styles ha revelado otra nueva modalidad: en la portada del álbum, aparece con pantalones de mezclilla, grandes gafas de sol y una playera corta y ajustada. Styles ha dicho que descubrió a LCD Soundsystem y la cultura de club berlinesa entre disco y disco, y que, en consecuencia, ha adoptado un uniforme informal de asiduo (heterosexual) a las discotecas, una impresión que quedó más clara en su reciente actuación en los Brit Awards, durante la cual estuvo rodeado por un enjambre de bailarines que llevaban puesto lo mismo. Styles llevaba camisa y corbata fajadas dentro de unos pantalones de raya diplomática mientras bailaba por el escenario: como un hombre trabajador que por fin se suelta.

"Kiss All the Time. Disco, Occasionally" es el primer álbum de Styles en cuatro años. Podría decirse que su éxito con "Harry's House" y sus posteriores espectáculos de la gira "Love on Tour" reabrieron las compuertas para las estrellas masculinas del pop, que han ido abriéndose paso de nuevo hasta la lista del Hot 100 de Billboard.

Benson Boone, antiguo aspirante a "American Idol", ha convertido la popularidad de TikTok --y su propensión a dar marometas vestido con licra al estilo de Styles-- en una serie de éxitos en las listas, mientras que "Ordinary", el sencillo de 2025 del exbromista de YouTube Alex Warren, fue uno de los mayores éxitos del año pasado, pues se mantuvo en el puesto número 1 durante 10 semanas. Bieber, ahora padre, salió de su prisión adolescente con "Swag", un álbum de R&B minimalista e inspirado en la influencia de las estrellas indie Dijon y Mk.gee.

Y, por supuesto, está Shane Boose, el neoyorquino de 20 años más conocido como Sombr.

Sombr irrumpió en 2025 con una serie de sencillos que se filtraron rápidamente desde TikTok hasta la lista Hot 100 de Billboard, incluida su exitosa canción, densa y angustiosa, "Back to Friends". Su sonido es distinto del de Styles --se basa en un pastiche de grupos independientes de la década de 2010 con matices de música disco, producido y mezclado con la chispa y la intensidad de la música pop--, pero es innegable que hay algo de Styles en su personaje, que es a la vez tierno y sexual, sin arriesgarse demasiado, y atrae a un público femenino joven.

Con 1,90 de estatura, Sombr también parece ser lo que pasaría si se tomara a Styles y lo estiraran. Su uniforme sobre el escenario consiste en gran parte en trajes de piernas anchas al estilo de la década de 1970, a veces adornados con bordados o algo más glamurosos con lentejuelas, joyas y camisas extremadamente escotadas (o con el torso descubierto).

Aunque no se inspire directamente en Styles, Sombr es el tipo de estrella que solo podría haber llegado al gran público en un mundo posterior a Styles: alguien que juega con códigos ostensiblemente "vintage", como guitarras y trajes, cuya música es declaradamente masculina (y heterosexual), pero que juega con la expresión de género de formas que parecen a la vez modernas y de la vieja escuela. Difícilmente es un competidor directo de Styles; aunque actúa en espectáculos del tamaño de un estadio y ahora parece omnipresente en las listas de éxitos, Sombr está lejos de ser un nombre conocido, y sus actuaciones en directo sugieren poco de la pulcritud inherente al personaje de Styles.

Sin embargo, su éxito insinúa que el futuro del estrellato pop masculino puede basarse en el estilo de Styles, si se ofrece al público un poco de lo nuevo y mucho de lo clásico al mismo tiempo.

Harry Styles en el escenario durante la primera noche de una residencia de 15 conciertos en el Madison Square Garden de Nueva York, 20 de agosto de 2022. (The New York Times)