China le da la vuelta a los aranceles de EE. UU. y registra un superávit récord en 2025

Una moneda débil y mayor producción doméstica impulsaron las exportaciones de China a 1,19 billones de dólares el año pasado, 20 por ciento más de lo que vendió en 2024.

China anunció el miércoles el mayor superávit comercial de la historia, incluso ajustado a la inflación, mientras un tsunami de sus exportaciones inundaron los mercados de todo el mundo el año pasado.

El superávit de China, entendido como el valor de los bienes y servicios que vendió al extranjero frente a sus importaciones, alcanzó 1,19 billones de dólares, un aumento del 20 por ciento respecto a 2024, según los datos publicados por la administración general de aduanas del país. La cifra ya había superado el billón de dólares en noviembre.

El superávit del país sigue aumentando: tan solo en diciembre, el superávit de China alcanzó los 114.140 millones de dólares, impulsado por el aumento de las exportaciones a la Unión Europea, África, América Latina y el Sudeste Asiático. Fue el tercer superávit mensual más alto del que hay registro, solo por detrás de enero y junio del año pasado.

El enorme superávit comercial de todo el año se produjo pese a los esfuerzos del presidente Donald Trump de utilizar aranceles para frenar a las fábricas chinas. Los aranceles redujeron el superávit comercial de China con Estados Unidos en un 22 por ciento el año pasado. Pero las fábricas chinas aumentaron sus ventas a otras regiones, en muchos casos eludiendo los impuestos estadounidenses mediante el envío de mercancías a Estados Unidos a través del sudeste asiático y otros lugares.

También contribuyó al aumento del superávit comercial chino la debilidad crónica de las importaciones del país, que prácticamente no variaron el año pasado. Los dirigentes de Pekín han aplicado una ambiciosa política industrial para sustituir las importaciones por la producción nacional. Su objetivo ha sido fomentar la autosuficiencia nacional en muchos sectores industriales.

China reafirmó sus objetivos de autosuficiencia en octubre, cuando dio a conocer un primer esbozo de su plan económico quinquenal para 2030.

Al mismo tiempo, el poder adquisitivo de muchas familias chinas para comprar automóviles, cosméticos y otros productos importados se ha debilitado, y las compras de bienes de producción nacional también se han tambaleado. Desde 2021, el desplome del mercado inmobiliario acabó con los ahorros de toda la vida de muchos chinos que habían invertido en propiedades, dejándoles con poca capacidad para comprar la avalancha de productos que salen de las fábricas del país.

En su lugar, gran parte de esos productos se exportan.

El superávit comercial de China también se ha visto impulsado por una moneda débil, que abarata los productos del país en los mercados extranjeros y encarece sus importaciones. El gobierno permitió que la moneda, el renminbi, perdiera valor considerablemente durante la pandemia de la COVID-19 y apenas ha permitido que se recupere desde entonces, aunque se ha producido un ligero repunte en las últimas semanas.

La inflación en Norteamérica y Europa ha hecho que las exportaciones chinas sean aún más atractivas en los mercados extranjeros. China sufre deflación, una amplia caída de los precios provocada por el exceso de capacidad generalizado de las fábricas y la debilidad de la demanda interna.

En una crítica indirecta pero clara a Estados Unidos, Wang Jun, subdirector de la administración general de aduanas de China, dijo en una conferencia de prensa el miércoles que las importaciones de su país se habían visto limitadas por los controles de exportación de otros países.

"Algunos países han politizado las cuestiones económicas y comerciales y han restringido las exportaciones de productos de alta tecnología a China por diversos motivos; de lo contrario, habríamos importado aún más", dijo.

Sin embargo, el gobierno de Trump flexibilizó el año pasado las restricciones a las exportaciones de determinados semiconductores avanzados a China. El gobierno chino disuadió entonces a las empresas que pretendían comprarlos a fin de impulsar la demanda de chips informáticos de fabricación nacional.

El superávit comercial de China ha aumentado en muchas partes del mundo. La Unión Europea y algunos países en desarrollo más grandes, como Indonesia e India, han establecido aranceles específicos sobre categorías concretas de productos chinos, pero no las medidas generales que adoptó Trump el año pasado.

Las exportaciones chinas han crecido con especial rapidez hacia el sudeste de Asia y en África. Muchas empresas de estas regiones, incluidas filiales de compañías chinas, ensamblan componentes en China y los envían a Estados Unidos, eludiendo los aranceles estadounidenses impuestos recientemente.

China no ha tenido déficit comercial desde 1993. Su superávit comercial de 2025 supera con creces los registros anteriores en todo el mundo, incluso cuando se ajusta a la inflación.

El superávit de Japón, por ejemplo, alcanzó su máximo en 1993 con 96.000 millones de dólares. Eso equivale a 214.000 millones de dólares actuales, o menos de una quinta parte del superávit de China el año pasado.

Alemania tuvo enormes superávits comerciales en los años posteriores a la crisis financiera europea de hace una década. Pero su superávit alcanzó un máximo en 2017, con una suma equivalente a 364.000 millones de dólares de hoy.

El superávit comercial de China en productos manufacturados supera ahora la décima parte de toda la producción económica del país. Ese desequilibrio ha creado millones de puestos de trabajo en China, pero también ha provocado cierres de fábricas y despidos en otros países.

Después de que el superávit comercial de China superó el billón de dólares en los 11 primeros meses del año pasado, Kristalina Georgieva, directora gerente del Fondo Monetario Internacional, advirtió en una conferencia de prensa celebrada en Pekín el mes pasado que China debería permitir que su moneda se fortaleciera y depender más del gasto de los consumidores nacionales en lugar de las exportaciones en constante aumento.

"Como segunda economía del mundo, China es simplemente demasiado grande para generar mucho crecimiento a partir de las exportaciones, y seguir dependiendo de un crecimiento impulsado por las exportaciones entraña el riesgo de aumentar las tensiones comerciales mundiales", dijo.

Sin embargo, China se ha mostrado cautelosa a la hora de permitir que su moneda se aprecie significativamente. Los numerosos puestos de trabajo en las fábricas de exportación están mitigando los daños económicos más generales derivados del estallido de la burbuja del mercado inmobiliario del país, ya que los precios de los apartamentos siguen bajando vertiginosamente.

Ruoxin Zhang contributed research.

Keith Bradsher es el jefe de la corresponsalía de Pekín para el Times. Antes fue jefe del buró en Shanghái, Hong Kong y Detroit, y corresponsal en Washington. Vivió e informó en China continental durante la pandemia.

Ruoxin Zhang contributed research.