Invirtieron en acciones meme. Después maduraron.

Cuando Mamadou-Hady Sow cumplió 18 años en mayo de 2020, su primera tarea fue abrir una cuenta de carrotaje e invertir en bitcoins.

Sow se sintió inspirado para entrar en los mercados tan pronto como pudo después de ver videos de inversión en YouTube durante los primeros meses del confinamiento por la pandemia de COVID-19. El lado positivo de pasar la mayor parte de su primer año de universidad en la casa de sus padres en el barrio del Bronx de Nueva York fue el reembolso de 9000 dólares que recibió por los gastos de alojamiento y manutención, parte de los cuales invirtió en criptomonedas y acciones como Netflix en un esfuerzo por empezar a acumular riqueza.

Era un momento emocionante para empezar a invertir, al menos para Sow. El fervor se intensificó unos meses más tarde, cuando una campaña de acciones meme en Reddit hizo que las acciones de GameStop se dispararan, lo que tomó por sorpresa a los inversionistas institucionales y captó la atención del mundo.

Sow utilizó parte de su reembolso para subirse al tren. Aunque tuvo la suerte de obtener beneficios, algunos inversionistas, muchos de ellos jóvenes y novatos en el mercado de valores, perdieron dinero cuando las acciones cayeron en picada.

Cinco años después, Sow está mucho menos interesado en invertir en acciones meme que en aprovechar al máximo sus aportaciones anuales al plan 401(k) y a la cuenta de jubilación individual. La gran mayoría de su cartera está invertida en fondos indexados, mientras que el resto se divide entre fondos cotizados en bolsa que reparten dividendos y acciones individuales.

Atribuye su cambio de parecer al hecho de haberse tomado el tiempo de aprender más sobre estrategias a largo plazo y a un jefe que tuvo en unas prácticas de verano que lo animó a diversificar.

"Se podía ganar dinero con lo que entonces sabía que eran apuestas arriesgadas a corto plazo", comentó Sow, que ahora tiene 23 años. "Pero, ya sabes, era más joven".

Su experiencia refleja la de muchos inversionistas de la generación Z que vieron cómo se disparaban las acciones meme durante la pandemia e, inspirados por el contenido sobre inversiones en las redes sociales, intentaron sacar provecho de la moda. Ahora, con unos años más de experiencia en inversiones, sus estrategias se inclinan por activos más tradicionales, como los fondos indexados y los ETF, con la vista puesta en la inversión a largo plazo para la jubilación.

En general, la generación Z está ahorrando para la jubilación antes que las generaciones anteriores, según un estudio de Vanguard. Las mujeres jóvenes, en particular, están obteniendo ganancias en comparación con sus mayores. Y aunque a los observadores les preocupaba que la moda de las acciones meme llevara a una generación de inversionistas a redoblar sus apuestas arriesgadas a corto plazo, más del 60 por ciento de los inversionistas con menos de cinco años de experiencia afirman que ahora son más pacientes que cuando empezaron, según la encuesta 2025 Modern Wealth de Charles Schwab.

Aunque muchos de los clientes menores de 40 años de Schwab negociaban con acciones meme hace unos años, la empresa ha observado hace poco que "muchos de estos clientes se interesan, algunos por primera vez, por sus cuentas 401(k) o de jubilación y toman decisiones de inversión informadas", aseguró Jonathan Craig, director general y responsable de inversión minorista de Schwab.

Ayuda el hecho de que estos jóvenes adultos tengan más información al alcance de la mano que sus mayores, gracias a las redes sociales, los sitios web y las aplicaciones de noticias financieras, y las características de los productos financieros, como la inscripción automática, que hacen que el mecanismo de inversión sea mucho más fácil que antes.

Matt Benchener, director general del negocio de inversionistas individuales de Vanguard, dijo sobre la locura de las acciones meme: "Por un lado, fue un momento difícil porque enseñó a algunas personas a pensar que invertir es fácil y a corto plazo", e incluso especulativo. "Pero, por otro lado, también hizo que la gente se interesara por los mercados y los llevó a abrir cuentas de corretaje y cuentas de inversión".

"Mi primera experiencia real"

Danny Guerra, de 27 años, se enfrentó a una deuda de cinco cifras por su préstamo estudiantil tras graduarse en la universidad en 2020. Ansioso por pagarla mientras los préstamos no acumularan intereses, le intrigaron las publicaciones en Reddit y otras redes sociales de usuarios que afirmaban ganar dinero con sus operaciones bursátiles meme. Tras ser despedido de su primer trabajo y encontrarse cobrando el seguro de desempleo, se preguntó si las operaciones bursátiles podrían ser la clave para saldar su deuda más rápidamente.

Unas inversiones oportunas en GameStop y otra acción meme, AMC, lo ayudaron a pagar la totalidad de su deuda en el año y medio siguiente. A pesar de esas apuestas afortunadas, Guerra ya no opera de forma tan agresiva y no aconsejaría a los jóvenes inversionistas que hicieran lo mismo que él.

"Sabía que eso era algo que nunca iba a poder repetir", afirmó Guerra, que vive en Belleville, Nueva Jersey. "Como mucha gente, esa fue mi primera experiencia real con ello y, en retrospectiva, fue sin duda más un juego de azar que una inversión".

Ahora se centra en inversiones a largo plazo para la jubilación, invierte su dinero en fondos indexados de Vanguard y hace pequeñas aportaciones a alternativas como las criptomonedas. Incluso animó a su madre, una inmigrante panameña, a abrir una cuenta de jubilación cuando se dio cuenta de que podía ser una herramienta muy útil para generar riqueza.

Los miembros de la generación Z se vieron envueltos en la locura de las acciones meme en parte debido a la crisis del costo de vida, señaló Austin Payne, de 26 años, quien añadió que negoció alrededor de 100 veces durante los "años eufóricos" de 2020 y 2021. Obtuvo una pequeña ganancia, dijo, pero desde entonces ha cambiado sus hábitos para centrarse en estrategias a largo plazo, como invertir en fondos indexados a través de su plan 401(k).

Los precios tan altos hacen que comprar una casa parezca inalcanzable para muchos jóvenes adultos. Más de la mitad de los estadounidenses de entre 18 y 35 años no creen poder acceder a las prestaciones de la Seguridad Social, y el 72 por ciento dijo que tendrá que depender completamente de sí mismo para su jubilación, según un informe reciente de Acorns, una aplicación para microinversiones.

"La generación Z se ha sentido excluida del mercado en muchos sentidos", explicó Payne, que vive a las afueras de Atlanta. "Todo ello genera una gran ansiedad financiera, hasta el punto de que solo estábamos buscando una forma de mandar al mercado a freír espárragos".

Invertir en estabilidad

Aunque los influentes de las redes sociales que promocionan opciones de inversión de moda, como las criptomonedas y las acciones meme, pueden atraer en un principio a algunos jóvenes a las plataformas de inversión, al final los inversionistas novatos pueden sentirse abrumados por la cantidad de información disponible, aseguró Meg Wheeler, contadora pública certificada, y fundadora y directora ejecutiva de Equitable Money Project. Para abrirse paso entre tanto barullo, muchos migran a instituciones financieras y profesionales más tradicionales.

"Muchas veces, después de investigar, se dan cuenta de que, en realidad, no son tan buenas como parecen, y cuando miran las opciones más estables y tradicionales, les parece que son una mejor opción", señaló Wheeler.

En términos generales, esto es especialmente cierto en el caso de sus clientas, que son más propensas que sus clientes a sentirse desanimadas por las modas de inversión más llamativas e impulsadas por las redes sociales. Cosas como las criptomonedas a menudo "les parecen menos accesibles", añadió Wheeler.

Eso es cierto en el caso de Ilana Golberg, una residente de Manhattan de 23 años. Al ver cómo se desarrollaba el fervor por las acciones meme, empezó a desconfiar de invertir en el mercado de valores; pensaba que se parecía más a un juego de azar que a un ejercicio estratégico de creación de riqueza.

"Nunca había pensado en invertir como algo que siquiera consideraría hacer", reveló Golberg.

No obstante, su perspectiva cambió durante la universidad, cuando sus amigos le preguntaron si ya estaba invirtiendo. "No sé si es algo generacional, pero en las redes sociales existe la idea de los ingresos pasivos", dijo. "Se destaca mucho".

Curiosa, Golberg descargó la aplicación Alinea Invest después de ver un anuncio en las redes sociales. Invirtió 10 dólares en Nvidia tras seguir el consejo de un amigo y observó con cauteloso asombro cómo crecía su inversión.

En los meses siguientes, Golberg se dio cuenta de que invertir no era tan complicado como pensaba, y aportar pequeñas cantidades al principio le permitió sentirse más cómoda con las fluctuaciones del mercado. Si las acciones bajaban un día, empezó a comprender que acabarían repuntando, por lo que aumentó poco a poco sus aportaciones.

Ahora, en la facultad de derecho, Golberg dijo que ver crecer su cartera le ha dado una confianza financiera que de otro modo nunca habría tenido.

"Nunca pensé que llegaría a sentir independencia financiera, solo por el hecho de haber crecido en un entorno más tradicional", comentó. Pero invertir "me hace muy feliz y me siento muy independiente".

Mamadou-Hady Sow, que en 2020, cuando era estudiante de primer año de universidad, realizó inversiones a corto plazo exitosas pero arriesgadas durante la locura de las acciones meme, dice que ahora está más interesado en maximizar sus contribuciones anuales al plan 401(k) y a la cuenta IRA, en Nueva York, el 7 de enero de 2026. (Oliver Farshi/The New York Times)