Entre el 1% y el 6% de los niños sufre apnea, según un estudio

La apnea obstructiva del sueño, una forma de respiración alterada por el sueño, es común en niños y adolescentes y puede estar asociada con presión arterial elevada y cambios en la estructura del corazón, según una nueva declaración científica de la Asociación Americana de Corazón, publicado en la revista Journal of the American Heart Association. Una declaración científica es un análisis de expertos de una investigación actual y puede informar pautas futuras.

“La probabilidad de que los niños tengan trastornos respiratorios durante el sueño y, en particular, apnea obstructiva, puede deberse al agrandamiento de las amígdalas, las adenoides o la estructura facial del niño; sin embargo, es importante que los padres reconozcan que la obesidad también pone a los niños en riesgo de apnea obstructiva del sueño”, dijo la autora principal del documento, Carissa M. Baker-Smith, directora de cardiología pediátrica preventiva en el Nemours Children’s Hospital en Wilmington, Delaware, y profesora asociada de cardiología pediátrica en Sidney Kimmel Medical College de la Universidad Thomas Jefferson en Filadelfia.

“Las interrupciones del sueño debido a la apnea del sueño tienen el potencial de elevar la presión arterial y están relacionadas con la resistencia a la insulina y los lípidos anormales, todo lo cual puede tener un impacto adverso en la salud cardiovascular general más adelante en la vida”, continuó.

La respiración alterada por el sueño se produce cuando se experimentan episodios anormales de dificultad para respirar, ronquidos y sonidos de ronquidos durante el sueño. Incluye un espectro de condiciones que van desde el ronquido hasta la apnea obstructiva del sueño (AOS). Esta última se asocia con enfermedades cardiovasculares en adultos; sin embargo, se sabe menos acerca de cómo la afección afecta la salud cardíaca inmediata y a largo plazo de niños y adolescentes.

La investigación revela que la AOS interrumpe el sueño reparador normal, lo que puede afectar la salud emocional, así como los sistemas inmunológico, metabólico y cardiovascular en niños y adolescentes. Se estima que entre el 1% y el 6% de todos los niños y adolescentes padecen apnea obstructiva del sueño. De 30 al 60% de los adolescentes que cumplen con los criterios para la obesidad (BMI≥95 º percentil) también tienen apnea obstructiva del sueño.

Un dato para no postergar

Los factores de riesgo de la apnea obstructiva del sueño en los niños pueden variar con la edad. En general, los factores primarios son obesidad, enfermedad de las vías respiratorias superiores e inferiores, rinitis alérgica, tono muscular bajo, amígdalas y adenoides agrandadas, malformaciones cráneo faciales y trastornos neuromusculares.

Los niños que nacieron prematuros (antes de las 37 semanas de gestación) pueden tener un mayor riesgo de trastornos respiratorios del sueño, en parte debido al retraso en el desarrollo del control respiratorio y al tamaño más pequeño de las vías respiratorias superiores. Sin embargo, este riesgo parece disminuir a medida que los niños que nacen prematuramente crecen.

La AOS puede estar presente en niños con síntomas como ronquidos habituales, más de 3 noches por semana; jadeos o resoplidos mientras duerme; dificultad para respirar durante el sueño; dormir sentado o con el cuello hiperextendido; somnolencia diurna; dolor de cabeza al despertar; o signos de obstrucción de las vías respiratorias superiores.

La Asociación Americana de Corazón concuerda con la recomendación de la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello de que un estudio del sueño, llamado polisomnografía, es la mejor prueba para diagnosticar los trastornos respiratorios durante el descanso. Recomiendan un estudio del sueño antes de una amigdalectomía en niños con trastornos respiratorios del sueño que tienen afecciones que aumentan el riesgo de complicaciones durante la cirugía.

Los niños y adolescentes con AOS también pueden tener presión arterial más alta. El documento alerta sobre la presión arterial elevada durante el sueño, que normalmente es más de un 10% más baja que el nivel de presión arterial de una persona cuando está despierta. Las investigaciones muestran que los niños y jóvenes con AOS tienen una menor caída de la presión arterial mientras duermen, lo que puede indicar una regulación anormal de este índice.

El síndrome metabólico es otra preocupación para los niños incluso con AOS leve (tan solo 2 episodios de pausas en la respiración por hora). Este síndrome incluye un conjunto de factores como niveles altos de insulina y triglicéridos, presión arterial elevada y niveles bajos de lipoproteínas de alta densidad (HDL, el colesterol “bueno”).

La presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), un tratamiento para la AOS, pueden reducir significativamente los niveles de triglicéridos y mejorar los niveles de HDL. El tratamiento de la AOS también puede mejorar los factores del síndrome metabólico, al menos a corto plazo. Sin embargo, el estado de obesidad puede ser la razón principal de algunos factores metabólicos, como el control deficiente de la insulina.

“La obesidad es un factor de riesgo significativo para las alteraciones del sueño. La gravedad de la apnea puede mejorarse con intervenciones de pérdida de peso, que luego mejoran los factores del síndrome metabólico como la sensibilidad a la insulina -explica Baker-Smith. Necesitamos aumentar la conciencia sobre cómo la creciente prevalencia de la obesidad puede estar afectando la calidad del sueño en los niños y reconocer la respiración alterada del sueño como algo que podría contribuir a los riesgos de hipertensión y luego enfermedades cardiovasculares”.

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