Siete personas, entre ellas un niño de dos años, murieron este domingo cuando el helicóptero en el que regresaban de un templo de peregrinación de Kedarnath, en la región del Himalaya indio, se estrelló en medio de un súbito empeoramiento de las condiciones meteorológicas, según informaron las autoridades de la India.
El siniestro se suma a una serie de incidentes recientes en la zona y ha puesto en el centro de la discusión la seguridad de los vuelos en áreas montañosas y de difícil acceso. El medio Associated Press informó que el helicóptero, operado por la empresa privada Aryan Aviation, se dirigía a Guptkashi cuando cayó minutos después de despegar.
El helicóptero había partido de la ciudad de templos de Kedarnath, uno de los destinos de peregrinación más importantes del hinduismo en el Himalaya. El vuelo, que normalmente dura unos diez minutos, terminó en tragedia poco después del despegue, alrededor de las 5:30 de la mañana hora local. Las autoridades atribuyeron el accidente a las malas condiciones meteorológicas que prevalecían en la zona.
Entre las víctimas se encontraban el piloto y peregrinos provenientes de Uttar Pradesh, Maharashtra y Gujarat, según confirmaron las autoridades locales. Los cuerpos de los ocupantes quedaron calcinados debido a un incendio que se desató tras el impacto.
Las autoridades de Uttarakhand han iniciado una revisión de los protocolos de vuelo en la región tras el accidente de este domingo.
El funcionario de gestión de desastres, Nandan Singh Rajwar, indicó que se revisarán los procedimientos operativos para los vuelos en la región, dada la frecuencia de incidentes similares. “Las autoridades han emprendido una operación de búsqueda y rescate tras el siniestro del helicóptero y se espera que revisen los protocolos operativos para los vuelos en la región”, declaró.
El accidente del helicóptero ocurre en un contexto de preocupación por la seguridad aérea en la India, ya que apenas tres días antes, un vuelo de Air India se estrelló en el estado de Gujarat, causando la muerte de al menos 270 personas. El avión, un Boeing 787 con destino a Londres, se precipitó sobre una residencia de una facultad de medicina en la ciudad de Ahmedabad poco después de despegar, dejando 241 fallecidos a bordo y al menos 29 en tierra. Solo un pasajero sobrevivió a ese accidente.
La región de Kedarnath es conocida por su terreno montañoso y condiciones climáticas impredecibles, lo que representa un desafío constante para los vuelos de helicóptero que transportan a los numerosos peregrinos que visitan el santuario cada año.
“Kedarnath alberga uno de los cuatro santuarios de templos hindúes más sagrados y recibe a decenas de miles de peregrinos cada año durante la temporada de verano, muchos de los cuales utilizan servicios de helicópteros debido al difícil terreno montañoso”. La demanda de estos servicios aumenta durante la temporada alta, cuando el acceso por carretera se complica por las condiciones geográficas.
Los accidentes de helicóptero no son raros en la zona de Kedarnath. Las autoridades han señalado que los cambios bruscos de clima y la altitud elevada incrementan los riesgos para las aeronaves. Esta situación ha llevado a las autoridades a considerar nuevas medidas de seguridad y a evaluar la viabilidad de los vuelos en determinadas condiciones meteorológicas.
En los últimos meses, la región ha registrado otros incidentes relacionados con vuelos de helicóptero. El 7 de junio, un helicóptero que operaba en el Valle de Kedarnath tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en una carretera tras una falla técnica poco después de despegar. En ese caso, el piloto resultó herido, pero los cinco pasajeros salieron ilesos. El 8 de mayo, otro helicóptero se estrelló en el distrito de Uttarkashi, causando la muerte de seis personas, incluido el piloto, mientras que una persona sobrevivió.
El flujo constante de peregrinos hacia Kedarnath durante la temporada de verano ha impulsado la proliferación de servicios de helicópteros privados, como los ofrecidos por Aryan Aviation. Estos servicios permiten a los devotos sortear el difícil acceso terrestre, pero también han incrementado la presión sobre las autoridades para garantizar la seguridad de los pasajeros. Las autoridades locales están considerando la posibilidad de limitar los vuelos en condiciones meteorológicas adversas y de implementar nuevas regulaciones para las empresas operadoras.
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