Un preso político del régimen de Lukashenko murió en una prisión de Bielorrusia

Un hombre bielorruso ha muerto en prisión mientras cumplía una condena por insultar al presidente autoritario del país, según informó el jueves un grupo de derechos humanos, sumándose a un creciente número de prisioneros políticos que han perecido en medio de una represión implacable contra la disidencia en el país fuertemente controlado.

Valiantsin Shtermer, de 61 años, murió en una colonia penitenciaria en la ciudad de Shklow, en el este de Bielorrusia, según el Centro de Derechos Humanos Viasna. La fecha exacta y las circunstancias de su muerte no se conocieron de inmediato.

Shtermer, un empresario, recibió una sentencia de cinco años después de ser condenado en octubre de 2023 por cargos de insultar al presidente bielorruso Alexander Lukashenko y criticar la guerra de Rusia en Ucrania. Fue incluido en la lista de “extremistas” y “terroristas”, designaciones que implicaban condiciones de prisión particularmente duras.

Bielorrusia fue sacudida por protestas masivas en 2020 tras unas elecciones disputadas que otorgaron a Lukashenko su sexto mandato consecutivo en el cargo. Las autoridades respondieron con una represión generalizada, en la que más de 65.000 personas fueron arrestadas y miles fueron golpeadas por la policía. Las principales figuras de la oposición fueron encarceladas o forzadas al exilio, y cientos de miles huyeron al extranjero, temiendo ser procesados.

Shtermer era el octavo prisionero político en morir bajo custodia desde 2020, según Viasna. El grupo dijo que Bielorrusia actualmente tiene casi 1.200 prisioneros políticos, incluido su fundador, el laureado con el Nobel de la Paz Ales Bialiatski.

Lukashenko, quien ha gobernado Bielorrusia con mano de hierro durante más de 30 años y ha dependido de los subsidios y el apoyo del Kremlin, permitió que Rusia utilizara el territorio de su país para enviar tropas a la vecina Ucrania en 2022 y para albergar algunas de sus armas nucleares tácticas.

Las autoridades bielorrusas han liberado recientemente a algunos prisioneros políticos, incluidos varios ciudadanos de Estados Unidos, en lo que algunos observadores vieron como un intento de Lukashenko de tratar de reparar las relaciones con Occidente, pero otros han permanecido entre rejas.

La prisión donde murió Shtermer es conocida por sus duras condiciones. Activistas de derechos humanos dijeron que había sufrido un derrame cerebral antes de ser enviado a la prisión, pero fue puesto en una celda penitenciaria al llegar. Hablaba con dificultad, tenía problemas para caminar y se lesionó la mano al caerse, pero nunca recibió asistencia médica, dijeron.

Otro prisionero político, Vitold Ashurok, murió en la misma prisión en 2021.

“Las autoridades bielorrusas son completamente responsables de acosar a los prisioneros políticos y crear condiciones tortuosas para ellos y la muerte de personas inocentes tras las rejas”, afirmó Pavel Sapelka, de Viasna.

Según Naciones Unidas, Bielorrusia tiene al menos siete prisioneros políticos con discapacidades y otros 78 que sufren de enfermedades crónicas y agudas graves.

“Estamos horrorizados por los informes sobre las espantosas condiciones de detención, la falta de atención médica adecuada y el maltrato deliberado de prisioneros condenados en relación con los eventos de 2020, incluidas personas con discapacidades y enfermedades crónicas y agudas”, dijeron expertos de la ONU a principios de este mes.

Expresaron particular preocupación por la condición de Viktoria Kulsha, de 43 años, quien fue sentenciada por participar en protestas y está en huelga de hambre desde finales de abril.

(Con información de AP)