A pesar de las advertencias de la ONU y los científicos, Gran Bretaña aprobó nuevas perforaciones petroleras en el Mar del Norte

Gran Bretaña dio el miércoles luz verde a un importante proyecto de petróleo y gas en el Mar del Norte, ignorando las advertencias de los científicos y de las Naciones Unidas de que los países deben dejar de desarrollar nuevos recursos de combustibles fósiles si el mundo quiere evitar las catástrofes del cambio climático.

La Autoridad de Transición del Mar del Norte aprobó el desarrollo del campo Rosebank, lo que permitió a los propietarios Equinor e Ithaca Energy seguir adelante con el proyecto a unos 130 kilómetros al noroeste de las Islas Shetland. La autoridad es un regulador del Reino Unido encargado de maximizar los beneficios económicos de los recursos energéticos del Mar del Norte de Gran Bretaña y ayudar al país a cumplir sus objetivos de reducción de emisiones de carbono.

La decisión se produce cuando el gobierno del primer ministro Rishi Sunak enfrenta críticas por diluir sus compromisos ambientales antes de las elecciones que se espera tengan lugar el próximo año. Sunak retrasó recientemente la prohibición de los vehículos propulsados por gasolina y diésel y propuso flexibilizar las normas de calidad del agua para los promotores después de que los costosos programas medioambientales resultaran impopulares entre algunos votantes.

El gobierno sostiene que Gran Bretaña necesita proyectos como Rosebank para impulsar la producción nacional de petróleo y gas, controlar los costos para los consumidores y brindar “seguridad energética” a medida que el país hace la transición de los combustibles fósiles a fuentes de energía renovables como la eólica y la solar.

Caroline Lucas, la única miembro del Partido Verde en la Cámara de los Comunes, calificó la decisión de “moralmente obscena” en un momento en que la emergencia climática se está volviendo “cada vez más grave”.

Si bien Gran Bretaña necesita seguir extrayendo petróleo y gas de los proyectos existentes, no debería abrir nuevos campos, afirmó.

Lucas también dijo que Rosebank no aumentaría la seguridad energética ni reduciría las facturas porque la mayor parte del petróleo se enviará al extranjero y todo lo que regrese a Gran Bretaña se venderá a precios de mercado.

“La seguridad energética y las facturas más baratas no se consiguen permitiendo que los gigantes de los combustibles fósiles de propiedad extranjera, altamente subsidiados, extraigan más petróleo y gas de estas islas y los vendan en el extranjero al mejor postor”, afirmó.

Sunak anunció en julio planes para emitir cientos de nuevas licencias de petróleo y gas para proteger empleos y hacer que Gran Bretaña sea más independiente energéticamente a medida que disminuye la producción en los envejecidos campos petroleros del Mar del Norte.

La producción de los yacimientos británicos del Mar del Norte, que se desarrollaron por primera vez a principios de los años 1970, ha disminuido constantemente durante el último cuarto de siglo. Los campos produjeron el equivalente a alrededor de 1,3 millones de barriles por día en mayo, un 75% menos que el máximo alcanzado en diciembre de 1996.

Rosebank, uno de los mayores depósitos sin explotar en aguas del Reino Unido, contiene aproximadamente 300 millones de barriles recuperables de petróleo, dijo Equinor.

Equinor, con sede en Noruega y propietaria del 80% de Rosebank, dijo que los dos socios planean invertir 3.800 millones de dólares en el proyecto, lo que respaldará unos 1.600 puestos de trabajo en el punto álgido de la construcción. La primera fase del proyecto comenzará a producir en 2026-2027.

El gobierno sostiene que Rosebank y otros proyectos nuevos generarán “muchas menos emisiones que los desarrollos anteriores”.

“La continuación de la producción en el Mar del Norte es importante para mantener la seguridad interna del suministro y hacer que el Reino Unido sea menos vulnerable a una repetición de la crisis energética que hizo que los precios se dispararan después de la invasión ilegal de Ucrania por parte de Rusia”, dijo el gobierno.

Sunak retrasó la semana pasada el plan del gobierno para prohibir las ventas de automóviles nuevos de gasolina y diésel hasta 2035, cinco años más tarde de lo previsto anteriormente.

Esto se produjo después de que el Partido Conservador de Sunak capitalizara la ira de los votantes por un nuevo cargo por emisiones para los conductores en Londres para ganar las elecciones parciales y llenar un escaño vacante en la Cámara de los Comunes. Desde entonces, reexaminar los programas ambientales se ha convertido en un tema importante para el partido, que va a la zaga en la mayoría de las encuestas de opinión después de 13 años en el poder.

El gobierno dice que todavía apunta a lograr su objetivo de eliminar las emisiones netas de carbono para 2050.

“Estamos invirtiendo en nuestra energía renovable líder en el mundo, pero... necesitaremos petróleo y gas como parte de esa combinación en el camino hacia el cero neto, por lo que tiene sentido utilizar nuestros propios suministros de campos del Mar del Norte como Rosebank”, dijo la secretaria Claire Coutinho en un comunicado.

Susannah Streeter, directora de dinero y mercados de Hargreaves Lansdown, dijo que las decisiones recientes plantean dudas sobre el compromiso del gobierno con sus objetivos ambientales, lo que puede llevar a las empresas a retrasar las inversiones necesarias en energía renovable.

“Esto vuelve a enturbiar el campo de juego cuando se trata del apoyo gubernamental a la transición verde” y “genera más incertidumbre para las empresas y los inversores centrados en soluciones energéticas más limpias”, afirmó.

Las empresas de energía aprobaron 166 mil millones de dólares de inversión en nuevos proyectos de petróleo y gas desde enero de 2021 hasta marzo de 2022, según una investigación de Carbon Tracker, un grupo de expertos centrado en el seguimiento de las decisiones que contribuyen al cambio climático.

Esto se produce cuando el panel de la ONU sobre cambio climático dice que los países deben poner fin a la nueva exploración y producción de combustibles fósiles para preservar las esperanzas de mantener el calentamiento global a no más de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales.

“Los planes de transición de la industria de los combustibles fósiles deben ser planes de transformación que tracen el paso de una empresa hacia la energía limpia, y lejos de un producto incompatible con la supervivencia humana”, dijo en junio el secretario general de la ONU, Antonio Guterres. “De lo contrario, son sólo propuestas para convertirse en destructores de planetas

(Con información de AP)