Guía para entender al fenómeno Nadal: cómo hizo el español para ser la leyenda más ganadora de la historia

No hay nadie como él en tierra batida. Sus 13 victorias en Roland Garros dan cuenta del dominio de Rafael Nadal sobre el polvo de ladrillo. Pero el español también es una leyenda en otras superficies. Y así lo demostró en Australia, donde extendió su dominio gracias a su fortaleza física y mental, hasta conquistar el Australian Open, en una cancha dura y rápida que fue el escenario de su 21º título en Grand Slam.

La leyenda de Mallorca no encontró rival que le hiciera sombra sobre el polvo de ladrillo durante casi 20 años, pero ha demostrado sobradamente que es más que el rey de la tierra batida. En Melbourne por ejemplo, sólo se impuso en dos ocasiones pero posee uno de los mejores números relacionado a la cantidad de victorias y derrotas. Su conquista le permite no sólo superar a sus grandes rivales Roger Federer y Novak Djokovic (20 Majors cada uno), sino que lo convertirse en el segundo jugador en la era Open (desde 1968), después de Nole, en haber conquistado al menos en dos ocasiones cada uno de los cuatro Grandes.

Con 90 títulos, 21 de ellos en Grand Slam, 209 semanas como número 1 del mundo, cuatro Copas Davis y dos medallas de oro olímpicas, en individual y en dobles, Rafa tiene, a sus 35 años, un palmarés impresionante, incluso superior al del serbio y el suizo si de los cuatro Majors se trata.

El propio Nadal valora especialmente sus dos victorias sobre la hierba de Wimbledon, en 2008 y 2010, sobre todo la primera de ellas, al término de un partido legendario ante Su Majestad. Aunque es sobre la tierra batida, el terreno más lento pero el más exigente para la mentalidad y para las piernas, donde su arte alcanzó la perfección. Durante más de una década, de abril a junio, fue casi imbatible: 395 partidos ganados de 430 disputados, casi un 925 de victorias.

Sus coronas en París, repartidas en tres bloques, de 2005 a 2008, de 2010 a 2014 y de 2017 a 2020, fueron sus obras de arte. Nunca campeón alguno logró ganar tantas veces un mismo Grand Slam. Tampoco nadie pudo ganar 81 partidos consecutivos en tierra batida, récord establecido entre abril de 2005 y mayo de 2007, ni cosechar 62 títulos en esa superficie.

Surgido de Manacor, la tercera localidad de la isla de Mallorca, a la que siempre ha estado muy vinculado, Nadal pasó su infancia en un inmueble que acogía a toda su familia, como un clan, aunque sus padres se separarían en 2009.

En ese entorno familiar, sus tíos tuvieron una importancia decisiva: Miguel Ángel Nadal, el futbolista del FC Barcelona, le hizo ver desde muy joven las exigencias del deporte profesional, y sobre todo Toni, su mentor desde los cuatro años hasta 2018, cuando su compatriota y amigo Carlos Moyá tomó el relevo.

Bajo la batuta de su tío, el técnico “más severo que se pueda imaginar”, como dice Nadal en su autobiografía Rafa, sudaría sangre y lágrimas en el club de tenis ubicado justo enfrente del hogar familiar. Según Toni, era el precio a pagar para transformar a un chico más bien tímido en una bestia de competitividad en la pista, y a la vez en un caballero dentro y fuera de ella.

Menos dotado técnicamente que Federer, el balear triunfó gracias a su mentalidad, a esa “capacidad de aceptar las dificultades y remontar la superioridad de la mayoría de rivales”, dijo el tenista, pero también a su excepcional poder de concentración.

Nadal es también un deportista “que combina la resistencia extrema con la alta velocidad, como un colibrí”, opinó su preparador físico. Pero, su cuerpo ha sido a menudo su peor enemigo. Ya en 2006, pensó que estaba perdido debido a un defecto congénito en el pie que lo obligaba a usar zapatos hechos a medida. Luego, problemas en la rodilla y la muñeca lo mantuvieron alejado de las canchas por largos períodos.

Este deportista, que ha ganado más de 112 millones de euros (125 millones de dólares) sin incluir los ingresos publicitarios, se describe como una persona normal a quien le gusta pescar con sus amigos, ver partidos de fútbol -deporte que prefería antes que el tenis cuando era niño-, y pasar tiempo con su esposa Francesca, una mallorquina con quien comparte su vida desde 2005.

SEGUIR LEYENDO