190 plantas endémicas de Colombia están bajo amenaza por la expansión agrícola

En diálogo con Semana Sostenible, Carolina Castellanos, bióloga del Instituto Humboldt, aseguró que el 50% de las especies endémicas se encuentra en alguna categoría de amenaza, principalmente por la expansión agrícola y minera. Dado que Colombia es el país con mayor porcentaje de especies de plantas endémicas, reconocer la amenaza es crucial para crear estrategias que aseguren su conservación.

La destrucción del hábitat es la principal amenaza que enfrentan las especies endémicas del país. Por ello, Castellanos asegura que se debe continuar con la delimitación de los páramos y con los planes de manejo de los ecosistemas para garantizar la conservación de su riqueza natural. También, recomendó trabajar con autoridades ambientales a cargo de áreas protegidas para desarrollar estrategias que no se focalicen en especies particulares. Asimismo, será necesario vincular a la comunidad a través de actividades pedagógicas y de participación.

La línea de investigación del instituto Humboldt desarrolla sus trabajos con tres grupos de especies: amenazadas, útiles y exóticas. A su vez, la categoría de especies amenazas reúne las clases Vulnerables, En Peligro y en Peligro Crítico, según las listas rojas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Estos estudios permiten comparar el estado de conservación de distintas especies de la fauna y la flora y reunir información para consolidar un nutrido inventario de biodiversidad.

Castellanos, quien además co-lidera el Grupo de Especialistas de Plantas de Colombia, aseguró que se revisaron 734 especies, que solo se encuentran en la alta montaña colombiana, de las listas rojas. Además, este ecosistema, compuesto por páramos, bosques altoandinos y sus transiciones, es de suma importancia para la biodiversidad del país, pues propicia la existencia de varias especies que encuentran allí su único hábitat.

Un ejemplo de ello son las plantas vasculares registradas en Colombia, pues, de las 4.000 especies, 1.119 crecen exclusivamente entre los 3.000 y 5.000 msnm. Además, 734 de ellas, cerca del 65%, son endémicas. Estas plantas tienen raíz, tallo y hojas que se alimentan a través de un sistema vascular que se encarga de distribuir agua y nutrientes. Algunas clases de esta especie de planta son el árbol, arbusto, palma y la hierba.

Además, las plantas de alta montaña son especiales ya que están adaptadas a las altas temporadas en el día y a su caída casi que precipitada en la noche. Asimismo, su distribución restringida se da porque crecen en las zonas altas de los páramos, que, explica Castellanos, están como islas en el país.

Durante 2016 y 2019, se llevó a cabo el trabajo de recategorización del estado de conservación de las especies de plantas endémicas de alta montaña. Algunas plantas priorizadas incluyeron frailejones, bromelias y ericáceas. El resultado permitió actualizar 118 especies bajo la categoría de amenaza y evaluó el estado de conservación de otras 262, correspondiente al 50% de las especies endémicas de alta montaña registradas en el país, señaló Castellanos.

Castellanos, también aseguró que Colombia es uno de lo más países de la región con mayores investigaciones del ecosistema de páramo. Se espera que los estudios continúen hasta completar las 734 especies endémicas con las que cuenta el país. Una de las dificultades para lograrlo apunta a la falta de botánicos en campo que recolecten la información. Esto ha hecho que, por ejemplo, algunas especies no se hayan vuelto a revisar en más de 40 años.