Enfermedad de Chagas: más del 70% de los afectados desconocen su condición

En 1909, una niña de 2 años, Berenice, que vivía en Brasil, fue diagnosticada con la infección provocada por el parásito Trypanosoma cruzi. En la actualidad, a pesar de que hay pruebas, el 70% de las personas afectadas aún desconocen su condición, según un análisis que fue publicado en la revista especializada The Lancet Regional Health - Americas.

Esa infección puede causar la enfermedad de Chagas, que es endémica de América Latina; aunque también está presente con casos importados en América del Norte, Europa, Asia, y Oceanía, principalmente debido a las migraciones. Este fenómeno llevó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a considerarla como una enfermedad desatendida con impacto global.

Hoy, 30 de enero, es el Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas, una fecha dedicada a concientizar sobre el devastador impacto que tienen 20 enfermedades en las poblaciones más pobres del mundo, incluyendo Chagas.

Qué se sabe sobre la enfermedad de Chagas hoy

El análisis sobre la situación de la enfermedad de Chagas fue llevado a cabo por un grupo de investigadores de Colombia, Argentina, Brasil, Reino Unido y Estados Unidos. Estimaron que el 70 % de los afectados no sabe que tiene el parásito en su organismo.

La infección puede no producir síntomas por décadas, pero en algunos casos puede implicar un desenlace fatal. Cada año, la enfermedad provoca entre 10.000 y 12.000 muertes en América Latina.

La tasa de mortalidad anual en pacientes con la cardiopatía que puede desarrollarse por Chagas alcanza el 8 %, un porcentaje comparable con enfermedades como el VIH y la leucemia.

Así lo señalaron los autores del trabajo: Zulma Cucunubá y Sebastián Gutiérrez-Romero, de la Pontificia Universidad Javeriana, en Colombia, Soledad Ceccarelli y Jorge Rabinovich, del Centro de Estudios Parasitológicos y de Vectores del Conicet y la Universidad Nacional de La Plata, Argentina, y María-Gloria Basáñez, del Imperial College London, en el Reino Unido, entre otros.

¿Cómo se transmite el parásito que causa la enfermedad de Chagas?

La transmisión del parásito puede darse por insectos triatominos, que se conocen como “vinchucas” en Argentina, “chirimachas” en Perú y “chinches besuconas” en México. Las personas pueden entrar en contacto con heces infectadas con el parásito durante la picadura de los insectos.

Otras vías de contagio incluyen transfusiones de sangre contaminada y trasplantes de órganos a partir de donantes que tenían la infección. También se puede transmitir de madre a hijo durante el embarazo, que se conoce como “transmisión vertical”.

El estudio analizó datos epidemiológicos de múltiples países, además de la incidencia real de la enfermedad, la efectividad de las estrategias de control y la prevalencia en diferentes regiones.

Tantas personas desconocen su diagnóstico de la infección de Chagas por múltiples razones y como la mayoría no presenta síntomas en la fase inicial, no busca atención médica oportuna.

En diálogo con Infobae, el médico argentino Sergio Sosa Estani, director de la organización Iniciativa Medicamentos para Enfermedades Olvidadas (DNDI) en América Latina, explicó: “Si no se realiza una búsqueda activa, las personas pueden no saber que tienen la infección. Muchos afectados recién llegan a conocer su diagnóstico cuando tienen algún síntoma cardíaco o digestivo”.

Algunos de los afectados contraen la infección a través de los insectos y otros por sus progenitores durante el embarazo. “Como no son diagnosticados oportunamente, se convierten en población adulta infectada y enferma con formas crónicas de la enfermedad”, puntualizó Sosa Estani, quien ha sido autor de otros trabajos sobre Chagas.

La falta de acceso a diagnóstico y tratamiento sigue siendo un problema grave, sobre todo en comunidades rurales y de bajos recursos. En muchos países, los sistemas de salud no ofrecen pruebas sistemáticas de detección ni cuentan con suficientes especialistas capacitados para identificar la enfermedad.

Los autores del trabajo publicado en The Lancet Regional Health - Americas subrayaron que “el acceso a la atención médica para la enfermedad de Chagas sigue siendo un problema de salud pública. La baja disponibilidad de pruebas diagnósticas y medicamentos específicos limita la respuesta sanitaria, dejando a miles de personas sin tratamiento adecuado”.

Con esa descripción también coincidió el doctor Ricardo Gurtler, investigador en eco-epidemiología y control de la enfermedad de Chagas del Conicet y la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires.

“La detección de la presencia del parásito se puede hacer a través de un simple test serológico. Es necesario hacer más estudios epidemiológicos para conocer con más precisión cuál es la situación de la enfermedad de Chagas en la región”, afirmó Gurtler.

El investigador advirtió, además, que hay una situación de desigualdad persistente porque las personas no acceden al diagnóstico de la infección a tiempo. Un aspecto que debería cambiar para facilitar el tratamiento temprano.

Cuáles son las soluciones para la enfermedad de Chagas, según el estudio

Los investigadores propusieron en la publicación que se deben fortalecer las estrategias para conseguir una detección temprana de las personas con el parásito, mediante pruebas masivas en poblaciones de alto riesgo, como personas que cursan un embarazo y donantes de sangre.

También recomendaron la expansión de los programas de control vectorial y la capacitación del personal médico para facilitar el diagnóstico oportuno.

Además, insistieron en la necesidad de garantizar la disponibilidad de los medicamentos benznidazol y nifurtimox, los únicos tratamientos aprobados para la enfermedad hasta el momento.