Un equipo de astrónomos italianos descubrió un impresionante reservorio de gas caliente en un cúmulo de galaxias aún en formación alrededor de la vía Telaraña, en lo que fue la detección más distante de este tipo de gas caliente hasta la fecha.
Según informó el Observatorio Austral Europeo (ESO), el reconocimiento se hizo con la ayuda del radiotelescopio ALMA, el más grande del mundo, situado a unos 5.000 metros de altitud en el Desierto de Atacama, en Chile.
Los cúmulos de galaxias están entre los objetos más grandes del Universo descubiertos hasta ahora y gracias a este hallazgo -publicado en la revista científica Nature- se logró determinar con mayor precisión cuán temprano se produce la formación de estas estructuras.
Estos cúmulos albergan en su interior una gran cantidad de galaxias, incluso miles, y contienen -a su vez- un vasto “medio intracúmulo” (ICM por sus siglas en inglés) de gas que impregnan el espacio existente entre éstas. La extensión de este Intracluster Medium va más allá de la propia galaxia.
De todas formas, siguen siendo escasas las observaciones sobre las primeras fases de su formación ya que, anteriormente, el IMC sólo había sido estudiado en cúmulos cercanos completamente formados.
Es por ello que la detección de IMC en protocúmulos -galaxias aún en formación- situados a gran distancia, permitirá a la comunidad astronómica captarlos en sus primeras etapas y conocer más sobre ellos.
Causalmente, el equipo dirigido por Luca Di Mascolo, primer autor del estudio e investigador de la Universidad de Trieste, buscaba detectar el ICM en un protocúmulo de los inicios del Universo.
“Las simulaciones cosmológicas han predicho la presencia de gas caliente en protocúmulos durante más de una década pero faltaban confirmaciones observacionales”, comentó Elena Rasia, investigadora del Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF) en Trieste y coautora del estudio.
“La búsqueda de una confirmación observacional clave nos llevó a seleccionar cuidadosamente uno de los protocúmulos candidatos más prometedores”, agregó sobre el hallazgo y cuya vigencia data de cuando el Universo tenía sólo 3.000 millones de años.
Aunque se trató de la más utilizada en estudios y su detección fue infructuosa, haber encontrado gran reserva de gas caliente en el protocúmulo Telaraña indicaría que el sistema está camino a convertirse en un duradero y estable cúmulo de galaxias en lugar de dispersarse.
Para este hallazgo, el equipo de Di Mascolo aprovechó el efecto térmico Sunyaev-Zeldovich (SZ), que ocurre cuando la luz del fondo cósmico de microondas -la radiación remanente del Big Bang- pasa a través del ICM.
Fue entonces que los investigadores determinaron que el protocúmulo Telaraña contiene una vasta reserva de gas caliente a una temperatura de unas pocas decenas de millones de grados centígrados -algo que contrasta con hallazgos anteriores en los que se había detectado gas frío-.
Así, los expertos determinaron que esta galaxia en formación va camino a convertirse en algo masivo en alrededor de 10.000 millones de años, con un crecimiento de su masa en al menos un factor de diez.
Por último, Tony Mroczkowski, coautor del artículo e investigador de ESO, aseguró que este descubrimiento “proporciona confirmación observacional de predicciones teóricas mantenidas durante mucho tiempo sobre la formación de los objetos gravitacionalmente ligados más grandes del Universo”.
(Con información de EFE)
Seguir leyendo:
Últimas Noticias
Describen el sorprendente mecanismo detrás de la formación de 170 mil millones de células en el cerebro
Investigadores de los Estados Unidos y Suiza analizaron tejidos de ratones y pez cebra. Por qué postularon que un modelo de linaje podría explicar mecanismos clave en la evolución cerebral
Un estallido cósmico tras un choque de galaxias desconcertó a científicos: qué reveló sobre el universo
Un equipo identificó, a 8.500 millones de años luz, una explosión de rayos gamma originada por la fusión de dos estrellas de neutrones. La energía liberada permitió rastrear cómo se forman y dispersan elementos pesados
Qué es la colectina 11, la proteína que conecta el sistema inmune con la reparación de los huesos
Investigadores del Reino Unido descubrieron que resulta clave para que la masa ósea se renueven y mantenga su fortaleza. Por qué el hallazgo abre posibilidades para tratar enfermedades desde la inmunología
El árbol de la vida se expande: hallan cientos de nuevos grupos biológicos cada año, muchos bajo amenaza
Investigadores internacionales amplían el registro de biodiversidad con la identificación de cientos de organismos poco conocidos, mientras advierten que gran parte de ellos enfrenta riesgos elevados debido al impacto humano
Giganotosaurus carolinii: así era el dinosaurio que rivalizó en tamaño con el T. rex y dejó su huella en la ciencia
El descubrimiento en el sur de Argentina aportó nuevas pistas sobre uno de los mayores carnívoros prehistóricos, su entorno cretácico y las estrategias de caza que definieron el dominio de los dinosaurios en Sudamérica
