El análisis retrospectivo de muestras biológicas conservadas durante más de una década reveló que hace 15 años no se encontraba la microalga del género 'Gambierdiscus' en el litoral norte de Alicante. Según informó la Universidad de Alicante (UA), este dato respalda la hipótesis de una reciente expansión geográfica de la especie en el Mediterráneo peninsular, fenómeno que los expertos vinculan con el incremento de la temperatura marina. El descubrimiento se suma al objetivo de reforzar los programas de vigilancia y monitoreo específicos del fitoplancton bentónico, dado el potencial riesgo que las toxinas asociadas pueden representar para la seguridad alimentaria.
De acuerdo con la UA, y tras lo publicado por el medio Harmful Algae News, el hallazgo de 'Gambierdiscus australes', una microalga productora de ciguatoxinas, se confirmó tras analizar las muestras recogidas en las costas de Dénia y Xàbia, en el norte de la provincia de Alicante. Esta identificación se realizó en el marco de los muestreos rutinarios de fitoplancton que lleva a cabo el Laboratorio Marino UA-Dénia, dependiente del Instituto Multidisciplinar para el Estudio del Medio Ramón Margalef (IMEM). El equipo investigador de la UA contó con la colaboración de personal del Grupo de Ecofisiología Marina EOMAR y el Observatorio Canario de Algas Nocivas de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC).
El estudio se basó en dos campañas de muestreo, desarrolladas en marzo y septiembre de 2023, donde se recolectaron muestras en 12 estaciones distribuidas a lo largo de seis zonas costeras, tanto a corta (250 metros) como a mayor distancia (un kilómetro) de la línea de costa. El medio Harmful Algae News detalló que durante las campañas se detectó la presencia de 'Gambierdiscus australes' en el 75% de las muestras recogidas en marzo y en el 100% de las correspondientes a septiembre. Las concentraciones observadas fluctuaron entre 20 y 140 células por litro.
Según explicó la UA, 'Gambierdiscus australes' es una especie de dinoflagelado marino que produce ciguatoxinas. Estas toxinas pueden acumularse en la carne de peces de gran tamaño, especialmente en especies localizadas en áreas donde estas microalgas prosperan. El consumo de pescado contaminado puede provocar ciguatera, una intoxicación alimentaria que puede causar distintos síntomas en humanos.
El profesor e investigador del IMEM, César Bordehore, quien coordina el estudio, puntualizó que las cantidades de células de fitoplancton tóxico detectadas en las muestras del litoral peninsular no resultan preocupantes y que dentro del género 'Gambierdiscus', la especie australes no es considerada la más tóxica. "El consumidor puede estar tranquilo", indicó Bordehore en declaraciones recogidas por la UA, y añadió que existen protocolos de prevención, como el análisis previo de los lotes de pescado antes de que se distribuyan en los mercados, lo que garantiza la seguridad sanitaria del pescado destinado al consumo.
La UA reportó que la aparición del género 'Gambierdiscus' en aguas mediterráneas de la península podría corresponderse con el aumento de temperaturas registrado en el mar en los últimos años. Bordehore apuntó que, para una especie marina, una variación de tan solo un grado de temperatura puede permitir que una zona antes considerada demasiado fría para su supervivencia y proliferación pase a ser idónea para su colonización. El origen de este dinoflagelado corresponde a ambientes tropicales cálidos, con lo que la tendencia al alza en la temperatura del Mediterráneo favorecería su establecimiento y reproducción.
Bordehore destacó la necesidad de mantener la vigilancia mediante estudios estructurados a largo plazo, tanto aplicados a objetivos puntuales como de carácter básico, con el fin de evaluar la evolución y presencia de nuevas especies potencialmente tóxicas. Según subrayó el investigador, los análisis recurrentes de parámetros físico-químicos y biológicos realizados desde 2010 sobre más de 40 kilómetros del litoral de Alicante han permitido disponer de un histórico que facilita la detección de cambios, como la reciente identificación de 'Gambierdiscus australes'.
El hallazgo de 'Gambierdiscus' en la costa de Alicante se une al que tuvo lugar en 2017 en las Islas Baleares, según consignó la UA, en una investigación realizada por el Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentaria (IRTA). Ambos descubrimientos reflejan la expansión de la distribución de este género de microalgas tóxicas en aguas del Mediterráneo español.
La investigación forma parte del proyecto OBSERMAR-CV, que cuenta con financiación del programa Thinkinazul, promovido por el Ministerio de Ciencia e Innovación, y respaldado mediante fondos procedentes de la Unión Europea (UE) a través del plan Next Generation, y la Generalitat Valenciana.
El boletín Harmful Algae News, editado por la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (IOC) de la UNESCO, publicó en sus páginas los resultados alcanzados por el grupo investigador de la UA, brindando difusión internacional al acontecimiento y sus implicaciones.
La UA puntualizó que la investigación refuerza la importancia de sostener programas de control y monitoreo ambiental para anticipar posibles riesgos relacionados con la proliferación de especies productoras de toxinas y para mantener la integridad de la cadena alimentaria.
Los investigadores reiteraron el papel de la comunidad científica en la notificación temprana a las autoridades para la adopción de medidas preventivas y correctivas, y la necesidad de mantener informada a la ciudadanía respecto a los hallazgos y avances en seguridad alimentaria asociados a los cambios en el ecosistema marino.
El equipo responsable de la investigación estuvo conformado por César Bordehore (UA-IMEM), Eva Fonfría Subirós (IMEM), John Yañez Dobson (IMEM) y Emilio Soler Onís (EOMAR y Observatorio Canario de Algas Nocivas, ULPGC), sumando capacidades multidisciplinarias a la tarea de vigilancia y estudio del medio marino.
Finalmente, la Universidad de Alicante subrayó que la expansión territorial de especies como 'Gambierdiscus australes' subraya la influencia de las variaciones de temperatura en la dinámica marina y la necesidad de fortalecer los esfuerzos científicos para adaptar los sistemas de vigilancia y respuesta ante desafíos emergentes en el Mediterráneo.
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