Un estudio analiza cómo transformar un alga invasora en recurso para la economía

La segunda fase de la investigación, impulsada a partir de 2022, abordó una problemática relevante en la gestión de residuos en el litoral: el enorme volumen de biomasa de la especie invasora 'Rugulopteryx okamurae' depositada cada año en las playas impide su tratamiento previo. Según detalló Red Eléctrica, el estudio más reciente describe en profundidad soluciones orientadas a transformar este residuo masivo en recursos valiosos para la economía circular, lo que constituye la noticia principal sobre la posible reutilización industrial y ecológica del alga.

Red Eléctrica y la Universidad de Sevilla dieron a conocer los resultados del estudio iniciado en 2019 sobre el impacto y aprovechamiento del alga 'Rugulopteryx okamurae' en las costas de Cádiz, según consignó el medio. Esta iniciativa nació en el contexto de las labores para la interconexión eléctrica submarina entre la Península y Ceuta, obra considerada estratégica para la ciudad autónoma y la descarbonización del Estrecho de Gibraltar. El informe presentado por la entidad pone en evidencia los daños ecológicos significativos ejercidos en el ecosistema marino y destaca el potencial valor económico de transformar la alga invasora en un recurso.

De acuerdo con el reporte, la acumulación de 'Rugulopteryx okamurae' en las costas genera afectaciones graves en la comunidad bentónica, es decir, en los organismos que habitan el fondo marino de la zona. Los resultados proporcionados por el estudio desarrollado por la Universidad de Sevilla permitieron, por primera vez, cuantificar el deterioro a estas comunidades después de la llegada masiva del alga. Tras identificar el alcance del problema ambiental, la segunda fase del estudio se enfocó en el aprovechamiento de la biomasa como residuo, debido al crecimiento exponencial del volumen acumulado.

En el marco de este trabajo, los científicos, en colaboración con investigadores de la Universidad de Extremadura, exploraron alternativas innovadoras de compostaje mediante el uso de invertebrados. Entre estas opciones figura el uso de cucarachas del género Eublaberus y la mosca soldado negra, como detalló Red Eléctrica. Este proceso, conocido como blatticompostaje, permite reducir la toxicidad de las algas al mezclarlas con otros residuos orgánicos, generando un compost de calidad adecuada y con ciertos niveles de salinidad. La experiencia con la cucaracha Eublaberus sp. se considera destacable como posible solución industrial, al posibilitar la disminución de residuos y el desarrollo de fertilizantes orgánicos más accesibles.

Además, el estudio contempló métodos complementarios, como la digestión anaeróbica, proceso en el cual la biomasa del alga se somete a pretratamientos mecánicos y térmicos, lo que incrementa la eficiencia en la generación de metano y biofertilizantes. El blatticompostaje y la digestión anaeróbica se perfilaron en el informe como dos caminos paralelos que pueden integrarse para maximizar el rol de la especie en procesos de bioeconomía sostenible.

El informe describe, además, la evaluación de nuevas estrategias utilizando crustáceos como los isópodos terrestres (Porcellio laevis). Estos organismos presentan la habilidad de consumir grandes volúmenes de biomasa en poco tiempo, poseen elevada tasa reproductiva y muestran capacidad de acumular metales pesados. Según la Universidad de Sevilla, su uso como transformadores de residuos de algas resulta prometedor, aunque subraya la necesidad de investigaciones adicionales para perfeccionar su aplicación y controlar los riesgos asociados.

El ámbito energético también cobra relevancia dentro del trabajo de investigación, dado que se han conseguido avances significativos en la producción de biogás a partir de la biomasa del alga, según un proyecto liderado por Rafael Borja, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Paralelamente, se estudian las posibilidades de extraer compuestos con propiedades funcionales o bioactivas de potencial interés para los sectores alimentario, nutracéutico, cosmético y farmacéutico. Los resultados obtenidos permiten vislumbrar la obtención de ingredientes novedosos y con aplicaciones industriales amplias.

Tal como publicó Red Eléctrica, estas investigaciones se inscriben dentro de la Estrategia de Impacto Integral de Redeia. Desde 2022, la compañía ha promovido 240 proyectos medioambientales y sociales, entre ellos un acuerdo con la Organización de Productores Pesqueros Artesanales de la Lonja de Conil (OPP72) orientado a mejorar la productividad, competitividad y eficiencia energética en el Puerto de La Atunara. Al mismo tiempo, Redeia reafirmó su respaldo al sector pesquero y a las comunidades afectadas por la proliferación del alga, subrayando el compromiso empresarial con el medio ambiente, la biodiversidad y la ciencia.

En 2024, según reportó Red Eléctrica, se lanzó la plataforma Bosque Marino, dedicada a la conservación y restauración de ecosistemas marinos. Este proyecto también fomenta la educación e investigación ambiental, apostando por acciones que incluyan la restauración tanto pasiva como activa de estos entornos.

Con base en todas las alternativas evaluadas, la investigación establece una hoja de ruta para el despliegue potencial de granjas de compostaje gestionadas por invertebrados, orientadas tanto al procesamiento eficiente de residuos como a la producción de biocompost de calidad y fertilizantes orgánicos más rentables. El análisis reconoce en la especie un doble carácter: generadora de un grave problema ambiental, pero también posible fuente de oportunidades industriales y de desarrollo sostenible para la economía regional. Según el estudio, aprovechar los arribazones de ‘Rugulopteryx okamurae’ podría impulsar la creación de nuevas líneas de negocio no solo dentro de la producción energética y agrícola, sino también en segmentos de alto valor añadido para la industria, bajo un modelo integral de economía circular.