Once cuásares formando una estructura que ha sido denominada el 'Himalaya cósmico' han sido localizados en una zona del espacio donde normalmente se esperaría ver solo uno.
La actividad cuásar alcanzó su punto máximo en el universo temprano, pero incluso entonces eran relativamente poco frecuentes, de ahí lo inesperado del nuevo hallazgo.
Un equipo internacional de investigación dirigido por Yongming Liang, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ), hizo el descubrimiento al analizar datos del Sloan Digital Sky Survey.
El récord anterior de sobredensidad de cuásares lo tenían cinco. Su artículo está publicado en el servidor de preimpresión arXiv.
Observaciones posteriores con el Telescopio Subaru revelaron otro misterio: los cuásares no coinciden con un grupo denso de galaxias, sino que se encuentran en el límite entre dos grupos. Si las colisiones y fusiones de galaxias son responsables de la actividad de los cuásares, entonces los grupos más densos de cuásares deberían encontrarse en el grupo más denso de galaxias, informa el NAOJ.
El "Himalaya Cósmico", no puede explicarse con las teorías convencionales, lo que obliga a los astrónomos a replantear los escenarios de formación de los cuásares. El equipo espera que nuevos datos de instrumentos de nueva generación, como el Espectrógrafo de Foco Primario del Telescopio Subaru, ayuden a resolver el misterio.
El equipo de investigación denominó a esta formación 'Himalaya Cósmico' en referencia a cómo los imponentes Himalayas de la Tierra forman un límite entre llanuras y mesetas. El Himalaya Cósmico se encuentra a 10,8 años luz de la Tierra, en dirección a la constelación de Cetus.
Los cuásares son algunos de los objetos más brillantes del universo. Un cuásar se alimenta de grandes cantidades de materia que caen en el agujero negro supermasivo del centro de una galaxia. Las colisiones y fusiones entre galaxias pueden causar actividad cuásar al introducir materia adicional en el centro de la galaxia.
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