Verpakovskis y el histórico 0-0 de Letonia a Alemania

Iñaki Dufour

Dusseldorf (Alemania), 18 jun (EFE).- El delantero Maris Verpakovskis, 103 veces internacional con Letonia, con 29 goles, jugador del Getafe en 2007 y del Celta en 2008-09, entre otros, puso incluso en jaque unas cuantas veces a la defensa de Alemania el 19 de junio de 2004 en el estadio de Bessa XII de Oporto, escenario de un 0-0 para la historia.

Aún se recuerdan sus tres ocasiones en aquel encuentro. Los dos penaltis que reclamó. La carrera que protagonizó al borde del descanso, desde su propio terreno, para dejar atrás a tres rivales en su recorrido hacia el área de Oliver Kahn, cuando falló en la definición ante el guardameta, ganador en su duelo ante el atacante que también jugó en el Liepajas Metalurgs, el Skonto Riga, el Dínamo Kiev, el Hajduk Split, el Ergotelis o el Baku.

Eurocopa 2004. En Portugal. Segunda jornada de la fase de grupos. Letonia, derrotada por República Checa en la primera (2-1), y Alemania, empatada en la cita inicial contra Países Bajos (1-1), se enfrentan entre sí. Es un partido crucial para el conjunto germano, que siente la necesidad del triunfo para su asalto a la primera posición. Sólo empató. Un problema.

Más allá del delantero letón, también lució la estructura de Letonia. Su espíritu defensivo. Su contención. Ni Fredie Bobic ni Michael Ballack encontraron espacios durante todo el primer tiempo. Mucho antes, en el primer minuto, en una de las tarjetas más rápidas de la Eurocopa, Aleksandr Isakovs anunció a Torsten Frings la firme competencia del encuentro.

Alemania creció en el segundo tiempo, aunque su mejor ocasión fue al borde del final, cuando Miroslav Klose (71 goles en 137 encuentros como internacional alemán y 326 tantos en su carrera profesional), entonces con 26 años, malgastó su cabezazo libre de marca. La última jugada del partido. La última oportunidad. Uno de los 22 remates que propuso su equipo, nueve a portería, por los 5 de Letonia, tres sobre el marco de Oliver Kahn.

El primer y único punto de la historia de Letonia en la Eurocopa, en su única participación, en la que quedó eliminada al siguiente duelo, con la derrota por 3-0 contra Países Bajos.

Tampoco pasó de ahí Alemania, apartada de los cuartos de final por la República Checa, que superó 1-2 en la última jornada al conjunto dirigido por Rudi Voeller. Dos puntos de nueve.

Letonia no ha vuelto a la fase final de la Eurocopa. En sus 50 partidos de clasificación hasta entonces para ese torneo, apenas ha ganado nueve. Y sólo dos de los últimos 29.

En ese medio centenar de encuentros, a la vez, empató siete y perdió 34. Siempre quedará en su memoria aquel 0-0 contra la potente Alemania. Hoy es la selección 144 del mundo. EFE

id/jpd