Por Jane Chung, Chayut Setboonsarng y Seng Li Peng
SEÚL/BANGKOK/SINGAPUR, 9 jun (Reuters) - Refinerías desde India a Corea del Sur incrementarán su actividad de procesamiento de petróleo a partir de junio, sumándose a las plantas de China tras la salida paulatina de las restricciones por el coronavirus que empieza a elevar la demanda de combustibles, dijeron ejecutivos de la industria.
La tasa promedio de operación de las refinerías en Asia se estima que subirá a 75,5% y 82,2% en el tercer y cuarto trimestre, respectivamente, desde 72,4% en el segundo trimestre, en base a una capacidad total de la región de alrededor de 35 millones de barriles por día (bpd), de acuerdo a la consultora FGE.
Las refinerías en países como India, Corea del Sur, Japón y Tailandia también deberían acelerar el procesamiento del crudo a bajo costo que compraron en los últimos meses, cuando las economías empezaron a retomar la actividad y la demanda de petróleo empezó a recuperarse.
Los precios del crudo Brent bajaron en abril a su menor nivel desde 1999, ya que las fuertes restricciones para contener la pandemia de coronavirus hundieron la demanda mundial de petróleo.
"Las refinerías chinas ya han aumentado su procesamiento de crudo de forma significativa en los últimos dos meses. La mejoría de la demanda local llevará a otras naciones como India, Indonesia y Vietnam a elevar gradualmente las operaciones refineras en los próximos meses", dijo Sri Paravaikkarasu, jefe de consultorías de petróleo en Asia de FGE.
Indian Oil Corp, la principal refinería del país, podría llegar a un 85% de la capacidad de operación de sus plantas en junio, un alza frente al 80% de mayo y del 39% de abril, dijo una fuente de la compañía.
Paravaikkarasu también espera que la demanda de combustibles procesados aumente en naciones como Corea del Sur y Australia "donde los casos (de coronavirus) están ampliamente controlados".
A pesar de las expectativas de una mayor producción, a las refinerías les preocupa que sus márgenes sigan siendo débiles si la demanda de productos petroleros no se recupera tan rápido como el aumento de los precios del crudo, en medio de los recortes a los suministros globales.
(Escrito por Florence Tan. Editado en español por Carlos Serrano/Marion Giraldo)
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