Cuál fue el centro comercial que inauguró Porfirio Díaz en la CDMX

La Ciudad de México cuenta con una extensa lista de centros comerciales, los cuales han contribuido a las actividades recreativas y económicas de la urbe capitalina. En las últimas décadas se han llevado a cabo distintos proyectos para la modernización de la entidad, los cuales se han destacado por sus ambiciosas edificaciones para albergar estas plazas.

Sin embargo, los primeros centros comerciales de la Ciudad de México también eran considerados como espacios destacables, no solo porque, en la mayoría de los casos, fueron ubicados en antiguos edificios llenos de historia, sino porque implementaron nuevas prácticas.

Tal fue el caso de la plaza comercial que se estableció en el ahora Gran Hotel de la Ciudad de México, ubicado en el Centro Histórico capitalino, el cual ha sido reconocido por su impresionante techo de cristal.

El Gran Hotel es ahora uno de los edificios más populares entre los turistas, pero durante el gobierno de Porfirio Díaz —el cual duró poco más de 30 años— fue uno de las primeras plazas comerciales de la capital.

De acuerdo con los registros del propio edificio, en 1899 se inauguró el Centro Mercantil, considerado por varios historiadores como la primera plaza de este tipo, siguiendo las ideas europeas de la época.

El presidente Porfirio Díaz era reconocido por ser un impulsor de las tendencias francesas, las cuales fueron acopladas en la Ciudad de México con edificaciones ejemplares, como el Palacio de Bellas Artes. Por lo que a finales del siglo XVII se inauguró el centro comercial del Gran Hotel.

Pero la historia del primer centro comercial data muchos años atrás. Según los registros del lugar, fue con la llegada de los españoles, en 1521, cuando la idea de un centro comercial comenzó a surgir.

En un inició, el lugar en donde se inauguró el Centro Mercantil era la casa del conquistador Rodrigo Albornoz, quien, a cinco años de la llegada de los españoles a tierras aztecas, mandó a construir su casa, una edificación imponente para la época.

Esta casona significó, entre otras obras arquitectónicas, el comienzo de la urbe novohispana, quien dejaría atrás el pasado de Tenochtitlan para resurgir con una nueva cultura.

El edificio pasó de ser el hogar del conquistador a convertirse en un espacio donde se establecieron varios comercios, lo que podría haber sido una premonición de lo que 300 años albergaría: un centro comercial.

Para 1895 el lugar fue comprado por el francés Sebastián Robert, quien reconstruyó el edificio que hoy se conoce para convertirse en la plaza comercial que soñó, trayendo consigo más que el diseño arquitectónico eurocentrista.

Tardó 4 años en ser concluido y fue bajo la presencia del mandatario Porfirio Díaz cuando abrió por primera vez sus puertas. Su apogeo duró más de 55 años, y en 1958 el Centro Mercantil dijo adiós a sus clientes y visitantes capitalinos.

Por más de 8 años el edificio no fue ocupado, hasta que, en 1968, en las vísperas de los primeros Juegos Olímpicos en México, el lugar fue comparado para convertirse en un hotel, reconocido como Howard Johnson, que, de acuerdo con las crónicas de la época y noticias, obtuvo gran reconocimiento y popularidad al grado de ser visitado por personajes como los actores Cantinflas y María Félix.

El lugar fue remodelado entrando en el nuevo siglo, en el año 2003, cuando fue nombrado como el Gran Hotel de la Ciudad de México, el cual limitó el número de sus habitaciones para dar espacio a nuevos lugares como restaurantes, algunos comercios. Actualmente es visitado por cientos de personas, quienes se toman el tiempo de apreciar el lugar en alguno de sus espacios de comida.