El diseñador de ‘Deus Ex’ Harvey Smith abre Black Pony Immersive en Austin

Harvey Smith y Ben Horne presentaron oficialmente Black Pony Immersive, un estudio con sede central en Austin dedicado a desarrollar RPG de acción en primera persona para un jugador. El equipo inició sus actividades el 4 de agosto de 2025, está integrado por 26 personas y ya trabaja en su primer proyecto, aunque todavía no reveló su nombre, plataformas o fecha de lanzamiento.

Un regreso a los sistemas y las decisiones

Black Pony Immersive centrará su producción en juegos que permitan resolver problemas mediante la exploración, las decisiones del jugador y sistemas capaces de interactuar entre sí. El estudio define sus proyectos como immersive sims: experiencias que establecen reglas consistentes y ofrecen varias herramientas para superar una situación, en lugar de imponer una única solución.

Es el tipo de diseño asociado con varias obras de la carrera de Smith. El desarrollador fue diseñador jefe de Deus Ex, codirector creativo de Dishonored y director creativo de Dishonored 2. También trabajó en Prey y estuvo al frente de Redfall y del estudio que lo desarrolló.

La nueva producción será un RPG de acción en primera persona con énfasis narrativo. El objetivo declarado es que las acciones del público generen experiencias propias dentro de escenarios detallados, con recompensas para la curiosidad y la experimentación. Black Pony Immersive no explicó todavía qué ambientación utilizará ni qué escala tendrá el proyecto.

“En nuestro nuevo estudio, estamos creando exactamente el tipo de juegos para un solo jugador que más nos apasionan”, explicó Smith durante la presentación. El diseñador ocupará los cargos de CEO y director creativo, mientras que Horne será director de operaciones y productor ejecutivo.

Horne señaló que el grupo fue organizado específicamente para crear immersive sims y adelantó que habrá más información próximamente. El productor y Smith colaboraron durante más de ocho años, principalmente en Arkane Austin.

El proyecto que surgió después de Arkane Austin

La formación del estudio está vinculada con el cierre de Arkane Austin en 2024. Microsoft clausuró el equipo responsable de Redfall después de que el juego de acción con vampiros recibiera una respuesta negativa y no cumpliera las expectativas. Smith consideró que el cierre fue una decisión equivocada y comenzó a buscar financiación junto con Horne.

Arkane Austin había sido la segunda sede de Arkane Studios, desarrolladora francesa fundada en 1999. Smith se incorporó en 2008, después de trabajar en estudios como Origin Systems, Ion Storm y Midway. Dos años después, ZeniMax Media, entonces propietaria de Bethesda, compró Arkane. Microsoft adquirió Bethesda y sus estudios en 2020 por 7.500 millones de dólares.

El cierre ocurrió durante una etapa marcada por despidos, cancelaciones y una reducción de la inversión disponible para estudios tradicionales. Smith y Horne hablaron con fondos de capital de riesgo e inversores institucionales, pero inicialmente no consiguieron el dinero necesario. Según Horne, en ese periodo resultaba más fácil atraer financiación para proyectos asociados con inteligencia artificial generativa u otras tendencias tecnológicas.

Ante esa situación, ambos comenzaron Black Pony Immersive con recursos limitados. El nombre Black Pony alude a la idea de un competidor inesperado que intenta avanzar bajo condiciones desfavorables. En una entrevista reciente, Smith describió la creación del estudio como una respuesta al difícil momento laboral que atraviesan muchos de sus antiguos colegas.

El equipo decidió mantener un tamaño reducido para ajustar el presupuesto a las necesidades reales del juego. Smith contrastó ese modelo con el de estudios que recibieron grandes inversiones, contrataron personal rápidamente y quedaron expuestos cuando desaparecieron las siguientes rondas de capital.

Un equipo veterano y un editor todavía secreto

Black Pony Immersive reúne a desarrolladores procedentes de Arkane, Insomniac Games, Epic Games, Avalanche Studios y Volition. Entre ellos se encuentra Ricardo Bare, colaborador habitual de Smith y veterano de los equipos responsables de Deus Ex, Dishonored y Prey.

El estudio cuenta actualmente con 26 integrantes. Aunque su sede está en Austin, el desarrollo se realiza de forma distribuida por Estados Unidos, con trabajadores ubicados en Texas, Nueva York, Seattle, Portland, California y Carolina del Norte. El presupuesto incluye encuentros presenciales varias veces al año para que el equipo completo o departamentos específicos puedan trabajar juntos durante periodos breves.

Smith y Horne confirmaron que ya encontraron un socio editor, pero evitaron revelar su identidad. El acuerdo no consiste en una entrega única de capital: Black Pony Immersive debe cumplir plazos y objetivos de producción para recibir cada nuevo tramo del financiamiento. Ese esquema reduce el margen para retrasos y obliga al estudio a controlar el crecimiento del equipo.

Horne explicó que la relación con el editor funciona por la coincidencia entre sus estrategias y objetivos creativos. El estudio todavía podría buscar más fondos, pero sus responsables quieren evitar una expansión acelerada que incremente los costos antes de tener asegurado el resto del presupuesto.

Black Pony Immersive tampoco confirmó si su RPG llegará a consolas, PC o varias plataformas. Horne indicó que el equipo aún no hablará sobre ese aspecto ni ofrecerá más detalles del género aparte de su definición como RPG de acción e immersive sim. El nombre del juego, su editor, sus plataformas y su fecha de lanzamiento siguen sin anunciarse.