Columna Retro - Episodio 2: Felix The Cat

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Episodio 2: Felix The Cat

Hudson Soft fue un estudio japonés que dejó una marca indeleble en la historia de los videojuegos. Fue uno de los primeros estudios externos que desarrolló para Nintendo y el responsable de grandes clásicos fundacionales. Sin embargo, hoy no vamos a hablar de sus grandes lanzamientos, sino de una joya perdida entre cientos de juegos más populares y exitosos. El porqué de la elección de Felix The Cat (El Gato Félix para los amigos) como licencia para desarrollar un plataformero de acción era un misterio en 1992 y lo sigue siendo 32 años después. Lo cierto es que tomaron un personaje creado en 1919 e hicieron un juego espectacular.

Felix The Cat fue lanzado en 1992 solo para los mercados occidentales, es decir que Japón se quedó sin las aventuras de nuestro gato favorito y, en su momento, fue recibido por la prensa como “un plataformero más”. Es fácil entender por qué pasó desapercibido en su momento, inclusive se entiende el mote (mal puesto) de “juego para niños”, y es que la competencia ese año era feroz. La mismísima Hudson Soft venía de publicar Adventure Island 2 el año anterior y lanzó la secuela para competir contra Félix. Pero el resto de la oferta era simplemente abrumadora, entre clásicos como Mega Man V, Gargoyle’s Quest II, Little Samson o Bucky O’Hare.

A pesar de todo, Felix The Cat supo cautivar una audiencia de nicho. En especial debido al status de ícono de la cultura popular del protagonista que hacía que los adultos lo identifiquen y, eventualmente, lo elijan a la hora de la compra. Era un plataformero simpático, colorido, variado y con una banda de sonido de calidad. La legendaria canción de intro del dibujo animado homónimo de 1958 fue adaptada con maestría para la pantalla de apertura del juego y remixada para que al escucharla consiga un lugar para siempre en nuestro subconsciente. Pero el resto de la banda de sonido está repleta de melodías pegadizas, realizadas en ese chiptune tan característico de la NES, compuestas por los maestros Kunio Komatsu y Yoki Shinjyuku.

Felix The Cat fue desarrollado por Shimada Kikaku para Hudson Soft y era un plataformero de desplazamiento lateral colorido y variado. Los controles respondían a la perfección, algo esperable de los responsables de la jugabilidad del legendario Wonder Boy, y permitían saltos de precisión sin exabruptos. Félix tiene su valijita de trucos, de hecho está disfrazado de mago con galera y todo, y esa es la herramienta que le da identidad a toda la aventura. Los enemigos repiten un ciclo de desplazamiento simple y para derrotarlos debemos utilizar alguno de los trucos del protagonista. A medida que avanzamos en los nueve niveles que lo conforman conseguiremos nuevos trucos, transformando la valija mágica en diferentes vehículos, mientras conseguimos más nivel de magia. Algunos son exclusivos de los escenarios, dando la sensación de que el querido felino va adaptándose a su entorno.

El juego de NES de El Gato Félix fue uno de los que mejor aprovechó el hardware de Nintendo. La variedad de sus locaciones, los diferentes vehículos y las animaciones tanto de los enemigos como de los escenarios estaban a años luz de la mayoría de los títulos de la época. Los combates contra los jefes eran tan vistosos como desafiantes y, a pesar de que en su momento se lo criticó por su baja dificultad, a los estándares modernos completar los nueve niveles sin guardar la partida y con vidas limitadas sería más que un desafío. Lo mismo se podría decir de su versión de Game Boy que, a pesar de contar con menos niveles, supo sortear las obvias limitaciones y ofrecer una experiencia de calidad.

Hasta hace unos años, el legado del juego de 8 bits de Felix The Cat parecía haber quedado en el olvido. Sin embargo, a comienzos de 2024 se anunció una remasterización oficial de la mano de Konami, que reunirá los títulos de NES y Game Boy con un puñado de mejoras de calidad de vida. El anuncio confirmó que, luego de más de treinta años, el malvado Profesor y sus secuaces volverán a enfrentarse a Félix en esta fantástica aventura pixelada y todos los usuarios de PlayStation y Nintendo Switch podrán disfrutarla a partir del 28 de marzo. Celebro la iniciativa de Konami ya que es, sin duda, una merecidísima oportunidad de redención para uno de los juegos más divertidos y peor conservados de la historia de Hudson Soft.