Hunter College suspendió temporalmente a la profesora Allyson Friedman tras unas declaraciones clasificadas como racistas contra estudiantes negros. El episodio, ocurrido durante una reunión pública sobre el futuro de una escuela del Upper West Side.
El hecho fue ampliamente difundido, lo que generó una reacción inmediata tanto interna como externa a la institución y motivó que Hunter College iniciara una investigación interna y activara servicios de apoyo para la comunidad afectada, informó el diario estadounidense New York Post.
Hunter College separó a la profesora mientras avanza la investigación por comentarios racistas
La decisión de Hunter College de colocar en licencia a Allyson Friedman, profesora asociada de biología, se anunció días después de la polémica generada por sus manifestaciones durante una reunión virtual del distrito escolar Community Education Council del Distrito Escolar 3 de Nueva York.
El encuentro, que tuvo lugar el 10 de febrero, contó con la participación de Friedman en calidad de madre de una alumna de escuela pública. Durante la sesión, una estudiante negra de octavo grado expresó temores sobre el posible cierre de su centro educativo.
En ese contexto, Friedman dijo: "Son demasiado tontos para saber que están en una mala escuela y Si entrenas lo suficiente a una persona negra, sabrá usar la parte de atrás. Ya no tienes que decírselo".
Sus palabras, captadas por un micrófono abierto del que no era consciente, se difundieron rápidamente en internet mediante la grabación de la reunión y generaron indignación generalizada, según consignó el diario estadounidense New York Post.
La presidenta de Hunter College, Nancy Cantor, comunicó en un escrito que han puesto en marcha una investigación bajo las políticas de conducta y no discriminación de la universidad y anunció: “Mientras dure la investigación, la empleada ha sido apartada de sus funciones”.
En el comunicado no se especificó si Friedman seguirá recibiendo su salario durante la licencia.
Polémica nacional y reacción de funcionarios tras los dichos de Friedman
El contenido de las declaraciones de Friedman generó fuerte preocupación en la comunidad educativa, ya que la reunión se realizaba durante el Mes de la Historia Negra, conmemoración nacional dedicada a la contribución y luchas de los ciudadanos afroamericanos en Estados Unidos. El encuentro abordaba el papel de las instituciones educativas ante el racismo sistémico.
Durante la sesión, el superintendente interino del distrito, Reginald Higgins, citó a Carter G. Woodson, considerado el padre de la historia negra, y mencionó la obra del autor de 1933, The Mis-Education of the Negro, donde Woodson afirma: “Si consigues que un hombre piense que es justamente un marginado, no tienes que decirle que use la puerta de atrás. Lo hará sin que se lo ordenen”.
Más tarde, Friedman sostuvo que intentaba explicar a su hija un estereotipo racista y que sus comentarios completos no fueron captados por el micrófono. En declaraciones al diario estadounidense New York Times, aclaró: “Mis comentarios completos dejan en claro que estas opiniones aberrantes no son mías, ni estaban dirigidas a ningún estudiante o grupo”.
Durante la videollamada, dos adultos señalaron los comentarios y otros participantes mostraron consternación. La moderación interrumpió, se disculpó ante la estudiante afectada y la exhortó a continuar con su intervención.
La reacción de autoridades y representantes fue prácticamente unánime. El presidente del distrito de Manhattan, Brad Hoylman Sigal, calificó las palabras de Friedman como “escandalosas” y subrayó el impacto en los niños: “Es particularmente despreciable que estas palabras viles se pronunciaran mientras los niños daban testimonio, exponiéndolos a este odio”.
El presidente del distrito de Queens, Donovan Richards Jr., expresó su indignación en la red social X (anteriormente Twitter): “¿Todavía no ha sido despedida?”.
Por su parte, el presidente de la asociación de docentes judíos United Jewish Teachers, Moshe Spern, afirmó: “No debería estar cerca de ningún niño. Sus palabras son aberrantes y racistas. Siento pena por todos esos niños que fueron testigos de esto. Hunter no debería permitir que continúe en su cargo hasta que se complete una investigación exhaustiva”.
Hunter College ofrece apoyo y repite su postura frente al racismo sistémico
La presidenta Nancy Cantor incluyó en su mensaje la disponibilidad de servicios de consejería y programas de asistencia para empleados destinados a quienes sintieran necesidad de apoyo tras los hechos.
Remarcó la gravedad de lo sucedido y recordó: “Este doloroso incidente tuvo lugar durante una reunión que celebraba el Mes de la Historia Negra y en la que se debatían los efectos persistentes del racismo sistémico contra la comunidad negra, especialmente el rol de las instituciones educativas en enfrentarlo”.
Cantor afirmó el compromiso de Hunter College con la erradicación de los prejuicios sistémicos: “Hunter ha asumido desde hace tiempo esa función, que exige vigilancia permanente para responder a las formas en que seguimos trazando y redefiniendo líneas sociales discriminatorias”, según consignó el diario estadounidense New York Post.
La investigación interna impulsada por la universidad permanece abierta. El impacto de las declaraciones y la atención mediática al caso evidencian la sensibilidad social que generan expresiones racistas en ámbitos educativos estadounidenses, sobre todo cuando la ofensa se produce en espacios diseñados para dar voz a la diversidad de la comunidad escolar.
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