Ni Torrevieja ni Jávea, este es el pueblo más grande de Alicante: atravesado por un río y cuna de Miguel Hernández

Alicante es conocida por la riqueza y variedad de su geografía, donde se alternan montañas interiores, pueblos costeros y playas que figuran entre las más atractivas del Mediterráneo. Este mosaico natural y cultural se refleja en sus municipios, que van desde pequeñas localidades con encanto hasta ciudades con intensa actividad. Así, algunas como Jávea, Altea o Benidorm son algunas de las conocidas, pero de todas ellas Orihuela destaca por ser el pueblo más grande de toda la provincia gracias a sus 365,36 kilómetros cuadrados de superficie.

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Con más de 83.000 habitantes, según datos recientes del Instituto Nacional de Estadística (INE), se sitúa también entre los municipios con mayor población en España. Su gran superficie abarca tanto zonas costeras como amplias áreas interiores, con un paisaje que varía desde playas mediterráneas hasta terrenos montañosos. Este contraste territorial le aporta una diversidad única dentro de la Comunidad Valenciana.

Historia y relevancia histórica

Orihuela posee un pasado que la sitúa en un lugar destacado de la historia del levante español. Durante la época visigoda, fue capital de la región que hoy comprenden las provincias de Alicante y Murcia, lo que le confirió un papel político y estratégico fundamental. Pero no solo eso, pues en el siglo VIII, Orihuela se convirtió en la cabeza del ducado de Teodomiro, un territorio que mantuvo cierta autonomía bajo el dominio islámico tras pactar con los árabes en un tratado conocido como el Pacto de Teodomiro.

Este acuerdo permitió conservar las instituciones locales y los derechos de sus habitantes cristianos, configurando un modelo de convivencia que influyó en la historia regional. Además, Orihuela ha sido cuna y residencia de figuras ilustres que han marcado la cultura española. Entre ellas destaca el poeta Miguel Hernández, cuyo legado literario está reconocido oficialmente por instituciones como el Ministerio de Cultura y Deporte de España y el Centro de Estudios Miguel Hernández.

Su obra refleja profundamente la historia social y política de la España del siglo XX, y Orihuela celebra su memoria mediante museos y rutas culturales. Otra personalidad destacada es Joaquín Agrasot, pintor vinculado al realismo y al costumbrismo español, cuya influencia es valorada por el Museo de Bellas Artes de Valencia. La preservación de su obra y la promoción cultural relacionada forman parte de la estrategia oficial de difusión del patrimonio artístico de Orihuela.

Descubre Orihuela

Uno de los mayores atractivos de Orihuela es su patrimonio monumental, declarado en buena parte Bien de Interés Cultural (BIC). La catedral del Salvador y Santa María, situada en el centro histórico, destaca por su arquitectura gótica y renacentista. En su interior se pueden contemplar obras de arte y detalles que narran la evolución religiosa y artística de la ciudad. Otra visita imprescindible es el Real Monasterio de la Visitación y de Santa María, un conjunto histórico que muestra la arquitectura barroca y ofrece una visión de la vida monástica que durante siglos fue parte fundamental del tejido social local.

El santuario de Nuestra Señora de Monserrate, lugar de devoción mariana, es también punto de encuentro religioso y cultural que atrae a visitantes durante todo el año. Las iglesias parroquiales de las Santas Justa y Rufina, y de Santiago, son ejemplos de la arquitectura religiosa que complementan el recorrido por Orihuela. Cada una conserva elementos artísticos que testimonian la importancia de la fe en la vida de sus habitantes.

Igualmente, la localidad cuenta con palacios que reflejan la influencia de la nobleza y la riqueza histórica de la ciudad. El Palacio de los Condes de Luna y el Palacio del Marqués de Rafal son dos muestras de la arquitectura civil que todavía se mantienen en pie, con fachadas y detalles que evocan la época en la que estas familias desempeñaron un papel clave en la administración y cultura local. La Casa Villaescusa, otro edificio emblemático, se suma a la oferta patrimonial con su diseño y su historia, integrándose en un conjunto que muestra la evolución urbana y social de Orihuela.

Cómo llegar

Desde Orihuela el viaje es de alrededor de 45 minutos por la carretera A-7. Por su parte, desde Cartagena el trayecto tiene una duración estimada de 1 hora por las vías A-30 y A-7.