El éxito no siempre huele bien. Eso lo sabe Daniel Tom, quien transformó una idea aparentemente poco atractiva en un negocio altamente rentable. Tom, de 31 años, lidera la compañía Bay Area Sanitation, una empresa de alquiler y mantenimiento de baños portátiles que factura más de cuatro millones de euros al año en San Francisco.
En una región dominada por gigantes tecnológicos como Google, Apple o Nvidia, Tom ha levantado lo que él mismo define como “un negocio de baja tecnología y a prueba de inteligencia artificial”. “Hemos logrado construir lo que considero un negocio de baja tecnología y a prueba de inteligencia artificial”, asegura en declaraciones a CNBC.
Pero su camino no estuvo exento de dificultades. El rechazo social fue uno de los primeros obstáculos con los que se encontró. “Cuando le digo a la gente que tengo un negocio de baños portátiles, me miran con disgusto”, ha reconocido. Sin embargo, la percepción cambia rápidamente cuando explica los números: “Una vez que les explico el modelo de negocio y los ingresos, la mayoría de las veces se interesan”.
Por ello, Tom considera que la fortaleza de su empresa reside en cubrir una necesidad humana inevitable. “La ironía de haber construido un negocio exitoso recogiendo desechos humanos a la vuelta de la esquina de algunas de las empresas tecnológicas más grandes del mundo no pasa desapercibida”, afirma.
De estudiante universitario a empresario
La trayectoria de Daniel Tom comenzó durante su tercer año universitario, cuando trabajó a tiempo parcial en una empresa de alquiler de baños portátiles. “Me gustó tanto que decidí abandonar la docencia y dedicarme a tiempo completo después de graduarme”, ha relatado.
Tras siete años como gerente de ventas, decidió emprender por su cuenta y fundó Bay Area Sanitation en 2023. Empezó con “un solo camión y tan solo 100 baños para alquilar”, pero logró que el negocio fuera rentable en su primer año. Hoy, gestiona cerca de 2.000 unidades distribuidas entre eventos y obras, apoyado por una flota de hasta 12 camiones.
La base del modelo de negocio son los alquileres a largo plazo. “Me gusta centrarme en los alquileres a largo plazo porque garantizan ingresos recurrentes para mi negocio”, explica Tom. Los baños portátiles estándar tienen un precio inicial de 160 euros al mes, con limpieza semanal incluida, mientras que los alquileres para eventos puntuales oscilan entre 200 y 400 euros. Esta estrategia ha permitido a la empresa mantener “un margen de beneficio neto de alrededor del 22%”, según el propio empresario. En 2024, la facturación superó los 3 millones de euros, y en 2025 alcanzó los 4,3 millones.
Jornadas que empiezan a las 4 de la mañana
Pero el éxito del negocio también tiene su cara menos amable. Tom ha recordado que ha limpiado ”tantos baños portátiles que el olor no me molesta”, aunque ha admitido que “de vez en cuando me encuentro con uno después de que alguien se comió unos burritos en mal estado… e incluso para mí, es difícil de digerir”.
Su día comienza a las cuatro de la mañana, cuando acude al almacén para coordinar al equipo antes de que los camiones salgan a repartir unidades limpias y a realizar el mantenimiento de los contratos de largo plazo.
La higiene como seña de identidad
La experiencia del cliente es una prioridad. “Priorizar la experiencia del cliente significa intentar evitar que los usuarios se encuentren con situaciones desagradables en la medida de lo posible”, ha subrayado. El proceso de limpieza incluye vaciado completo de residuos, desinfección de superficies, reposición de suministros y aplicación de productos desodorizantes. “Lo que distingue a un dueño en el negocio de los baños portátiles es su involucramiento en las operaciones diarias”, ha resaltado Tom.
Reinvención constante y objetivos ambiciosos
Actualmente, la empresa cuenta con 19 empleados, cuyos costes laborales representan aproximadamente el 30% de los ingresos. “Los costos laborales son mi mayor gasto”, ha indicado Tom. A ello se suman el combustible, los suministros y el mantenimiento de la flota. Por su parte, el empresario percibe un salario anual cercano a los 120.000 euros, aunque aclara que “fácilmente podría ser mayor si no reinvirtiera la mayor parte de las ganancias en el negocio”. No obstante, quiere alcanzar su objetivo: alcanzar las 5.000 unidades y facturar 10 millones de euros anuales en los próximos cinco años. “La verdad es que me enorgullezco de lo que hago. Me encanta ir a trabajar todos los días y ofrezco un servicio que todos necesitan. Todos van, ¿verdad?”, ha sentenciado.
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