Un estudio encuentra nuevos riesgos del paracetamol: desde úlceras a problemas de corazón

Solo en 2022, en España se recetaron 59 millones de envases de paracetamol, 29 millones más que hace una década, según los datos ofrecidos por el Sistema Nacional de Salud. Estas cifras colocan al paracetamol indiscutiblemente como uno de los medicamentos más consumidos en nuestro país, así como en otros muchos países.

Como ocurre con todos los fármacos, el paracetamol conlleva una serie de efectos secundarios importantes a tener en cuenta, más si su consumo está tan extendido. A los efectos adversos ya conocidos y reflejados en el prospecto de su envaso, una reciente investigación añade otros nuevos hasta ahora desconocidos.

Un equipo de científicos de la Universidad de Nottingham (Inglaterra) ha elaborado un extenso estudio centrado en este popular medicamento, hasta el punto de que la farmacéutica Kenvue se ha visto obligada a pronunciarse y alegar problemas metodológicos en la investigación. Lo que los científicos han descubierto es que el paracetamol provoca un “mayor riesgo de úlceras, insuficiencia cardíaca, hipertensión y enfermedad renal crónica".

Para llevar a cabo el estudio, los de Nottingham analizaron los registros médicos de más de 180.000 adultos mayores de 65 años a quienes se les había recetado paracetamol dos veces en un periodo de seis meses. Después, compararon su estado de salud con el de más de 400.000 adultos de su edad a quienes no se les había recetado paracetamol. Los mayores que tomaban el medicamento tenían más complicaciones que afectaban al corazón, los riñones, el intestino y la sangre.

“Como empresa firmemente arraigada en la ciencia, apoyamos el descubrimiento y la exploración científica a través de la investigación. Sin embargo, hemos descubierto que el documento presenta varios problemas metodológicos y carece del rigor científico adecuado para sacar conclusiones”, ha señala al medio Newsweek un portavoz de Kenvue, fabricante de medicamentos a base de paracetamol. “El paracetamol está indicado para aliviar dolores y molestias menores y reducir la fiebre. Tiene más de 60 años de uso clínico para respaldar su seguridad y eficacia. Cuando se toma según las indicaciones, tiene uno de los perfiles de seguridad más favorables entre los analgésicos. Confiamos en su seguridad y seguimos creyendo que es una opción adecuada para aliviar el dolor en personas mayores de 65 años”.

“Es un medicamento sin receta porque está disponible sin necesidad de receta médica, pero puede causar un daño enorme. Además de las úlceras, como la mayoría de los otros antiinflamatorios, también está el problema de la insuficiencia cardíaca, la hipertensión y los daños hepáticos. Hemos visto casos de personas con las transaminasas muy altas por haber abusado del paracetamol. Hay que tener mucho cuidado, utilizarlo cuando haya fiebre superior a 38 y medio. 500 mg pueden ser suficientes. Nunca debes tomártelo de forma fija, es un grave error. Tomarlo tres veces al día para la fiebre no es bueno. Es un antipirético, es decir, actúa directamente sobre la fiebre, debiendo tomarse según sea necesario y no fijo. No se debe exceder la dosis, alrededor de dos gramos y medio al día en un hombre adulto y mucho menos en niños. Hay otros antiinflamatorios que se pueden utilizar: como el ibuprofeno y el ketoprofeno que también tienen efecto antipirético”, explican.

Las limitaciones del estudio

Las limitaciones del estudio están vinculadas a la muestra de participantes: exclusivamente adultos de 65 años o más, quienes recibieron prescripción repetida de paracetamol por sus médicos, no incluyendo aquellos que adquirieron el analgésico sin receta. Además, los investigadores destacaron que los aumentos en la incidencia fueron pequeños y señalaron posibles problemas metodológicos que podrían influir en los resultados. Es importante notar que el estudio fue puramente observacional, lo que significa que se encontró una correlación entre la prescripción de paracetamol y ciertos efectos en la salud, pero no se establece causalidad directa entre el medicamento y el mayor riesgo observado.