Un fruto pequeño, de color morado intenso y sabor ácido, que crece de forma silvestre en los páramos y zonas de alta montaña de Colombia, está captando la atención de la comunidad científica.
Se trata del agraz, una especie nativa que, según un reciente estudio adelantado por la Universidad Nacional de Colombia y la Universidad Industrial de Santander (UIS), podría superar en beneficios nutricionales a los arándanos importados.
La investigación, que analizó tanto la composición química como la diversidad genética del fruto, reveló que el agraz contiene una alta concentración de compuestos bioactivos asociados con la salud. Este hallazgo cobra relevancia en un contexto donde la industria de arándanos destina el 95% de su producción al consumo local, mientras que alternativas nativas como el agraz comienzan a posicionarse como opciones de alto valor nutricional.
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“Este fruto concentra más compuestos beneficiosos que los arándanos importados”, concluyeron los investigadores, quienes destacaron la presencia de sustancias como el ácido clorogénico, reconocido por sus efectos antiinflamatorios y su contribución a la protección cardiovascular.
El estudio también identificó una importante cantidad de antocianinas, responsables del característico color morado del agraz y conocidas por su potente actividad antioxidante. Estos compuestos juegan un papel clave en la prevención del daño celular, lo que refuerza el potencial del fruto como aliado en la salud.
Para llegar a estos resultados, el equipo científico realizó un análisis detallado de 119 tipos de agraz recolectados en estado silvestre y en cultivos ubicados en municipios de Santander y Boyacá. Este proceso permitió establecer una relación directa entre su composición química y su diversidad genética, un avance significativo en el conocimiento de esta especie.
“En el laboratorio se identificaron 24 compuestos fundamentales que explican no solo sus posibles beneficios para la salud, sino también características como el sabor, la acidez y la sensación en boca”, señalaron los expertos, al resaltar que estas propiedades hacen del agraz un fruto único tanto desde el punto de vista nutricional como sensorial.
Uno de los hallazgos más destacados está relacionado con su contenido de fibra dietaria. Según el estudio, una sola taza de agraz puede cubrir o incluso superar la recomendación diaria de fibra para un adulto, lo que lo convierte en un alimento clave para la salud digestiva.
Pero los beneficios no se limitan al fruto. Los investigadores también analizaron las hojas de la planta, donde encontraron compuestos con actividad antioxidante y posibles efectos en la regulación de colesterol y triglicéridos, ampliando así el potencial de uso de esta especie en la industria alimentaria y farmacéutica.
Además, en el campo genético, el estudio logró avances sin precedentes, según indicaron los expertos: “Se identificaron más de 16.700 marcadores de ADN y 40 regiones relacionadas con la variación de compuestos clave”, detalla la investigación, que además logró ubicar más de 500 genes candidatos que podrían estar involucrados en la producción de sustancias bioactivas.
Este descubrimiento no solo abre la puerta a futuros desarrollos científicos, sino que también podría impulsar el aprovechamiento sostenible del agraz, promoviendo su cultivo y comercialización como un producto insignia de la biodiversidad colombiana.
Así, lo que durante años ha sido un fruto poco conocido fuera de las zonas rurales, comienza a perfilarse como un “superalimento” con potencial para competir en mercados internacionales, respaldado por la ciencia y con un sello auténticamente colombiano.
El el profesor Carlos Eduardo Narváez, de la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional, también explicó una vez que en Colombia existe una preocupación creciente por el sobrepeso y la obesidad y en su opinión, el agraz —una fruta nativa— podría convertirse en una aliada para enfrentar este reto sanitario.
“El agraz, con su combinación de compuestos bioactivos y fibra, sería una herramienta valiosa en la promoción de una dieta más saludable”, indicó Narváez, resaltando el potencial de este fruto en la alimentación diaria.
Este avance científico no solo abre nuevas posibilidades para la agricultura del país, sino que plantea una alternativa real y sostenible para mejorar la calidad de la dieta colombiana.
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