Los demócratas se aferran a un escaño crítico en el Senado en New Hampshire

El representante Chris Pappas, demócrata, ganó la elección al Senado en New Hampshire, según informó The Associated Press, y retuvo para su partido una banca en un estado pendular que ambas fuerzas consideraban clave. Su victoria lo convierte en el primer hombre abiertamente gay de la historia de Estados Unidos en obtener un escaño en el Senado.

Pappas derrotó a John E. Sununu, un exsenador que perdió su reelección en 2008. Heredero de una familia política republicana —su padre y su hermano fueron gobernadores—, Sununu intentó mostrarse como una figura distinta del movimiento MAGA del presidente Trump. Pero no logró superar el rechazo al presidente en New Hampshire, un estado que nunca respaldó a Trump en una elección presidencial.

Pappas, de 46 años, representó durante cuatro mandatos al competitivo Primer Distrito Congresional del estado con un estilo político sobrio, similar al de la senadora Jeanne Shaheen, la demócrata saliente a la que reemplazará. Shaheen derrotó a Sununu en 2008.

Durante su campaña, Pappas habló poco sobre el hito histórico que lograría si ganaba. En entrevistas, dijo que prefería mantener el foco en los votantes y no en sí mismo. Sin embargo, defensores de los derechos de las personas LGBTQ+ de todo el país celebraron su triunfo como una señal de progreso, casi cuatro décadas después de que Barney Frank, de Massachusetts, se convirtiera en 1987 en el primer integrante gay del Congreso en declarar voluntariamente su orientación sexual.

«La realidad es que hoy estoy viviendo algo que no creía posible cuando estaba creciendo, hace apenas unas décadas», dijo Pappas en una entrevista durante la campaña. «Mi estado, nuestro país, ha avanzado mucho».

Nacido en Manchester, New Hampshire, Pappas regresó a su ciudad tras la universidad para trabajar en el restaurante de su familia y postularse a un cargo local. En la campaña buscó nacionalizar la disputa y recordó reiteradamente a los votantes que el control del Senado podía definirse en el estado.

Calificó a Sununu como «otro voto para la fracasada e imprudente agenda de Donald Trump» y presentó a su rival como un pilar del statu quo. No mencionó que era él, y no Sununu, quien había pasado buena parte de los últimos 20 años en cargos electivos.

El apellido Sununu tiene tanta presencia en el estado que Pappas y sus aliados bromeaban con frecuencia con que los votantes en realidad no sabían qué integrante de la familia figuraba en la boleta. Su carismático hermano, Chris Sununu, fue gobernador entre 2017 y 2025; su padre, John H. Sununu, fue jefe de Gabinete de George H.W. Bush y gobernador de New Hampshire de 1983 a 1989.

John E. Sununu, de 62 años, trabajó intensamente para distanciarse de Trump en temas como los aranceles y la guerra con Irán, con la esperanza de atraer a votantes independientes y republicanos moderados. Difundió un anuncio en el que afirmaba que «ni siquiera había conocido al hombre». También presentó su candidatura como una propuesta sobre lo que vendría después de Trump.

«En dos años, el presidente dejará el cargo», dijo Sununu durante un debate el mes pasado. «Y mi pregunta es: ¿adónde vamos después?».

La respuesta que dieron los votantes de New Hampshire fue: no volver a un candidato al que muchos asociaban con el pasado.